بعد مهمة إعادة توجيه الكويكب التاريخية التي قامت بها ناسا DART أظهرت الأبحاث التي أجراها العلماء في مختبر الدفع النفاث، أن شكل الكويكب ديمورفوس قد تغير، وانخفض مداره.
عندما اصطدم صاروخ DART التابع لوكالة ناسا بكويكب يبلغ طوله 26 مترًا في 2022 سبتمبر 170، فقد ترك بصمة كبيرة، بأكثر من طريقة. وأظهرت التجربة أن مثل هذا الحدث يمكن أن يحرف كويكبًا خطيرًا إذا وجد نفسه في مسار تصادمي مع الأرض.
ويل DART، الكويكب ديمورفوس، يدور حول الكويكب الأكبر ديديموس. قبل الاصطدام، كان لدى ديمورفوس شكل "كروي مسطح" متماثل تقريبًا، يشبه الكرة المسطحة التي يتجاوز عرضها ارتفاعها. بوجود مدار دائري محدد جيدًا على مسافة حوالي 1189 مترًا من ديديموس، قام ديمورفوس بدورة واحدة حول ديديموس في 11 ساعة و55 دقيقة.
قال V.: "عندما ضربت DART، أصبح كل شيء مثيرًا للاهتمام للغاية". وكالة ناسا. - لم يعد مدار ديمورفوس دائريًا: أصبحت فترته المدارية - الوقت الذي يستغرقه لإكمال مدار واحد - أقصر الآن بـ 33 دقيقة و15 ثانية. وتغير شكل الكويكب: من جسم متماثل نسبيًا، تحول إلى "شكل إهليلجي ثلاثي المحاور" وأصبح أشبه ببطيخة مستطيلة.
واستخدم العلماء ثلاثة مصادر للبيانات في نماذج الكمبيوتر لتحديد ما حدث للكويكب بعد الاصطدام. المصدر الأول كان على متن الطائرة DART: التقطت مركبة فضائية صورا عند اقترابها من كويكب وأعادتها إلى الأرض. أتاحت هذه الصور قياس المسافة بين ديديموس وديمورفوس عن قرب وتحديد حجم الكويكبين قبل الاصطدام مباشرة.
المصدر الثاني للبيانات كان رادار النظام الشمسي غولدستون الموجود بالقرب من بارستو، كاليفورنيا، والذي ارتد موجات الراديو من كلا الكويكبين لقياس موقع ديمورفوس وسرعته بدقة بالنسبة لديديموس بعد الاصطدام. ساعدت عمليات رصد الرادار وكالة ناسا بسرعة على استنتاج تأثير الجهاز DART على الكويكب تجاوز التوقعات.
أما المصدر الثالث والأهم فهو التلسكوبات الأرضية، التي قامت بقياس "منحنى الضوء" لكلا الكويكبين، أي كيف تغير ضوء الشمس المنعكس عن سطح الكويكبين مع مرور الوقت. ومن خلال مقارنة منحنيات الضوء قبل الاصطدام وبعده، تعلم الباحثون كيفية القيام بذلك DART غيرت حركة الديمورفوس. نعم، وجد الفريق أن مدار ديمورفوس أصبح الآن ممدودًا قليلاً، أو غريب الأطوار. علاوة على ذلك، فإن نماذج العلماء دقيقة للغاية لدرجة أنها تظهر كيف يتأرجح ديمورفوس ذهابًا وإيابًا أثناء تحركه على طول مدار ديديموس.
قامت نماذج الفريق أيضًا بحساب مدى اختلاف الفترة المدارية للديمورفوس. وبعد الاصطدام مباشرة، انخفض متوسط المسافة بين الكويكبين، وانخفضت الفترة المدارية لديمورفوس بمقدار 32 دقيقة و42 ثانية إلى 11 ساعة و22 دقيقة و37 ثانية. خلال الأسابيع التالية، استمرت الفترة المدارية للكويكب في التقلص مع استمرار سقوط شظايا الكويكب في الفضاء، وتوقفت في النهاية عند 11 ساعة و22 دقيقة و3 ثوان في المدار. أي أنها أصبحت أقل بـ 33 دقيقة و15 ثانية مما كانت عليه قبل الاصطدام. ويبلغ الآن متوسط المسافة المدارية بين الكويكبين حوالي 1152 م، أي أنها أصبحت أقل بنحو 37 م عما كانت عليه قبل الاصطدام.
وتشير النتائج إلى أن ديمورفوس هو جسم سائب يشبه الكويكب بينو الذي كان موجودا سابقا قال الفريق الآخر العلماء وستسافر مهمة هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، المقرر إطلاقها في أكتوبر 2024، إلى زوج الكويكبات لإجراء دراسة تفصيلية للتغيرات.
اقرأ أيضا: