عادت المهمة التي طال انتظارها إلى كوكب الزهرة أخيرًا إلى الموعد المحدد بعد تأجيلها بسبب مشاكل الميزانية والموظفين في مختبر الدفع النفاث وكالة ناسا (مختبر الدفع النفاث).
عاد مشروع VERITAS "انبعاثية الزهرة، والأشعة، وInSAR، والطوبوغرافيا، والتحليل الطيفي" إلى ميزانية ناسا، ومن المقرر إطلاقه في عام 2031، وفقًا لأعضاء فريق المهمة. كان من المقرر أصلاً إجراء المهمة في عام 2027، لكن خطة ناسا لإرسال المركبة الفضائية إلى كوكب الزهرة خرجت عن مسارها عندما خفضت وكالة الفضاء تمويل فيريتاس في طلب ميزانيتها لعام 2024.
هذا الأسبوع، بعد إصدار الميزانية النهائية لناسا، عادت فيريتاس بشكل مفاجئ، حيث زودت المهمة بالأموال الكافية لتحديد موعد الإطلاق. كتب داربي ديار، نائب المحقق الرئيسي في فيريتاس، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو: "لقد انتهى الكابوس". "سماع... أن لدينا تاريخ إطلاق وميزانية حقيقية هو أمر يصعب تصديقه بصراحة. كنت أتجول الليلة الماضية وأطلب من الناس أن يقرصوني للتأكد من أنني لم أنم!
فيريتاس يعود إلى الميزانية!! 🚀❤️ سيبدأ المشروع على قدم وساق هذا الخريف (السنة المالية 25). نحن نتطلع إلى إطلاق 31 (سيتم تحديده لاحقًا). شكرا لكل من دعم عودتنا إلى كوكب الزهرة!! سيكون رائعًا 😍
– سو سمريكار (@SueSmrekar) 11 آذار، 2024
وصلت مهمة ناسا السابقة إلى كوكب الزهرة، والتي تسمى ماجلان، إلى الكوكب في عام 1989 وانتهت عملياتها العلمية في عام 1994. ومنذ ذلك الحين، لم ترسل وكالة ناسا أي مركبة فضائية إلى كوكب الأرض المجاور، الأمر الذي أثار استياء كوكب الزهرة ستانز المخلص. في عام 2021، لم تختر وكالة ناسا مهمة واحدة، بل بعثتين إلى الكوكب الحارق، إحداهما هي فيريتاس.
لقد تحطم حلم كوكب الزهرة بعد ذلك بوقت قصير عندما اكتشف مجلس إشراف مستقل مشاكل مؤسسية خطيرة في مختبر الدفع النفاث. تم إنشاء اللجنة لفحص تأخير مهمة Psyche إلى الكويكب الغني بالمعادن، والتي فاتتها الموعد النهائي لإطلاقها الأصلي في أغسطس 2022، ولكنها وجدت بدلاً من ذلك مجموعة من المشكلات التي تجاوزت المهمة نفسها. ونتيجة لذلك، قررت وكالة ناسا تعليق إطلاق فيريتاس.
طلب طلب ميزانية ناسا لعام 2024 مبلغ 1,5 مليون دولار لفيريتاس، وهو أقل بكثير من الميزانية المتوقعة للمهمة لعام 2024 البالغة 124 مليون دولار، واعتبرت هذه الخطوة بمثابة إلغاء بسيط لمهمة كوكب الزهرة.
"كان من الصعب جدًا الحفاظ على معنوياتنا مرتفعة!" قال ديار. "لكن في هذه الأثناء، واصل الفريق المضي قدمًا بميزانية محدودة، والتخطيط، والعمل على دعم شركائنا الأجانب، وحتى تنظيم حملة ميدانية في أيسلندا الصيف الماضي".
وعدت ناسا فريق فيريتاس بأنها ستخبرهم بحلول شهر مارس إذا تم إلغاء المهمة، ومن المؤكد أن ناسا أوفت بوعدها. وتتعامل وكالة الفضاء مع مجموعة من تحديات الميزانية، حيث تلقت هذا العام 24,875 مليار دولار، أي أقل بنحو 500 مليون دولار عما تلقته وكالة الفضاء في عام 2023، وأقل بنحو 2,31 مليار دولار عما كانت تأمل في إنفاقه على برامجها المختلفة في عام 2024.
على الرغم من الميزانية المحدودة، حافظت ناسا على حلم كوكب الزهرة على قيد الحياة. تسبب الإلغاء المحتمل للمهمة في تجمع المجتمع العلمي لإنقاذ فيريتاس. تم تصميم المركبة المدارية فيريتاس لإنشاء خريطة عالمية لكوكب الزهرة، وإنشاء خرائط رادارية عالية الدقة لسطحه، وستكون أول مهمة لرسم خريطة للتركيب الصخري للكوكب.
اقرأ أيضا: