فاجأ سهل ضخم على كوكب المريخ الباحثين - فقد اكتشف العلماء فيه ماضيًا جيولوجيًا أكثر عاصفة مما كان متوقعًا. يُذكر أن كمية هائلة من الحمم البركانية اندلعت هنا من شقوق عديدة منذ مليون عام، وتغطي مساحة تعادل حجم ألاسكا تقريبًا.
بسبب الافتقار إلى الصفائح التكتونية، اعتُبر المريخ منذ فترة طويلة كوكبًا "ميتًا" جيولوجيًا مع القليل من الأحداث. لكن الاكتشافات الحديثة دفعت الباحثين إلى التشكيك في هذه الفكرة. قام العلماء بدمج صور المركبات الفضائية وقياسات الرادار الأرضية لإعادة بناء كل تدفق للحمم البركانية بشكل ثلاثي الأبعاد في إليسيوم بلانيتيا. حددت الأبحاث المكثفة ووثقت أكثر من 3 حدثًا بركانيًا.
يقول العلماء: "إن إليسيوم بلانيتيا هي أحدث التضاريس البركانية على الكوكب، وتساعدنا دراستها على فهم ماضي المريخ بشكل أفضل، بالإضافة إلى تاريخه الهيدرولوجي والبركاني الحديث". ويضيفون أن إليسيوم بلانيتيا تبين أنه "أكثر نشاطًا بركانيًا مما كان يُعتقد سابقًا، وربما يكون نشطًا بركانيًا اليوم". قدمت الزلازل التي حدثت على كوكب المريخ والتي سجلتها مركبة الهبوط InSight التابعة لناسا بين عامي 2018 و2022، دليلاً على أن الكوكب الأحمر لا يزال بعيدًا عن الموت تحت السطح.
ووفقا للمؤلفين، فإن نتائج الدراسة لها آثار على دراسة ما إذا كان المريخ قد آوى الحياة في مرحلة ما من تاريخه. شهدت منطقة إليسيوم بلانيتيا العديد من الفيضانات الكبرى، وهناك أدلة على أن تدفقات الحمم البركانية تفاعلت مع الماء أو الجليد لتشكيل المناظر الطبيعية. تمت ملاحظة العديد من الأدلة على الانفجارات البخارية في جميع أنحاء إليسيوم بلانيتيا، ومن المحتمل أن تكون قد خلقت بيئة مواتية لحياة الكائنات الحية الدقيقة.
استخدم الفريق صورًا من كاميرا سياق NASA MRO مع صور من كاميرا HiRISE. للحصول على معلومات طبوغرافية، استخدم العلماء سجلات البيانات الخاصة بمقياس الارتفاع الليزري Mars Orbiter الموجود على مركبة فضائية أخرى تابعة لناسا، وهي Mars Global Surveyor. تم بعد ذلك دمج بيانات المسح هذه مع قياسات الرادار تحت السطح التي أجراها مسبار الرادار الضحل التابع لناسا، أو SHARAD.
وقال العلماء: "بمساعدة شاراد، تمكنا من النظر إلى عمق 140 مترًا تحت السطح". "لقد سمح لنا الجمع بين مجموعات البيانات بإعادة بناء رؤية ثلاثية الأبعاد لمنطقة الدراسة، بما في ذلك ما كانت عليه التضاريس قبل أن تندلع الحمم البركانية من الشقوق العديدة وتملأ الأحواض والقنوات التي حفرتها المياه المتدفقة سابقًا."
يُعتقد أن الجزء الداخلي للمريخ يختلف تمامًا عن الجزء الداخلي للأرض، وتوفر إعادة البناء التفصيلية لخصائصه الجيولوجية لمحة عن العمليات التي شكلته في الماضي.
ويشير العلماء إلى أنه "عندما يكون هناك صدع في قشرة المريخ، يمكن أن يتدفق الماء إلى السطح". - بسبب الضغط الجوي المنخفض، من المرجح أن يغلي هذا الماء. ولكن إذا تدفقت كمية كافية من المياه خلال هذه الفترة، فمن الممكن أن يحدث فيضان ضخم يخترق المناظر الطبيعية ويقطع هذه الأشكال الضخمة التي نراها". ومن المهم للعلماء أن يفهموا كيف تحركت المياه على المريخ في الماضي وأين هي اليوم. نظرًا لأن المناطق الاستوائية حيث تقع إليسيوم بلانيتيا أكثر قابلية للهبوط، فإن توفر المياه وفهم آليات إطلاقها أمر ضروري للمهام البشرية المستقبلية.
سيستمر الفريق في الاستفادة من مجموعات البيانات الكبيرة التي تم الحصول عليها من خلال تقنيات التصوير المختلفة لإنشاء عرض مفصل للغاية وثلاثي الأبعاد لسطح المريخ وما يكمن تحته، بالإضافة إلى تسلسل زمني للأحداث في مناطق أخرى نشطة بركانيًا.
اقرأ أيضا: