تحليل الغبار المنبعث من كويكب ريوجو، أنه يحتوي على اليوراسيل - أحد القواعد النيتروجينية الأربعة التي تشكل الحمض النووي الريبي - بالإضافة إلى النياسين ، وهو أحد أشكال فيتامين ب 3 الذي يلعب دورًا مهمًا في عملية التمثيل الغذائي.
يدعم هذا أيضًا النظرية القائلة بأن اللبنات الأساسية للحياة تتشكل في الفضاء وربما تم إحضارها إلى الأرض ، على الأقل جزئيًا ، عن طريق سقوط الكويكبات في وقت مبكر من تاريخ كوكبنا.
يقول عالم الكيمياء الفلكية ياسوهيرو أوبا من جامعة هوكايدو: "في السابق ، وجد العلماء بالفعل نيوكليوتيدات وفيتامينات في بعض النيازك الغنية بالكربون ، ولكن في الوقت نفسه كان هناك سؤال حول تلوثها تحت تأثير بيئة الأرض". - لأن المركبة الفضائية Hayabusa2 أخذت عينتين مباشرة من الكويكب ريوجو وتسليمها إلى الأرض في كبسولات مختومة ، يمكن استبعاد التلوث.
كيف نشأت الحياة ومدى انتشار هذه الظاهرة في مجرة درب التبانة هما سؤالان تود البشرية الحصول على إجابات لهما. تتمثل إحدى طرق الإجابة على ذلك في البحث عن اللبنات الأساسية للحياة في الفضاء واستكشاف الآليات المحتملة لإيصالها إلينا من هناك.
هناك العديد من اللبنات الأساسية للحياة في الفضاء. تم العثور عليها في الغبار الذي يشكل الكواكب ، في سحب الغبار التي تشكل النجوم ، وفي العديد من النيازك التي سقطت على الأرض. مجتمعة ، يشير هذا إلى أن اللبنات الأساسية للحياة يمكن أن تكون غريبة بالفعل ... لكن اليقين ظل بعيد المنال حتى يتمكن العلماء من استبعاد تغلغل مواد الأرض في الصخور الفضائية بعد وصولهم إلى هنا.
لمعرفة ما تم تضمينه في العينات "المعقمة" التي أحضرها Hayabusa2 من Ryugu ، طبق باحثون يابانيون تقنية جديدة. أخذوا عينتين تم الحصول عليهما من مواقع مختلفة على الكويكب ، ونقعوهما في ماء ساخن وأخضعوهما لكروماتوجرافيا سائلة عالية الأداء مقترنة بمقياس الطيف الكتلي للتأين بالرش الكهربائي عالي الدقة. هذه الطريقة ، المطبقة على نيزك مورشيسون الذي سقط على الأرض في عام 1969 ، جعلت من الممكن الكشف عن القواعد النيتروجينية الخمسة الأساسية.
طيف الجزيئات الحيوية الموجود في ريوجو، كانت أصغر ، لكنها لا تزال مهمة. يقول أوبا: "وجدنا اليوراسيل في العينات بكميات صغيرة ، في حدود 6-32 جزءًا في المليار ، وكان فيتامين B3 أكثر شيوعًا عند 49-99 جزءًا في المليار". - تم العثور أيضًا على جزيئات بيولوجية أخرى في العينة ، بما في ذلك مجموعة من الأحماض الأمينية والأمينات والأحماض الكربوكسيلية.
المركبات التي تضم حوالي 20 من الأحماض الأمينية الموجودة سابقًا في عينات من ريوجو، تختلف عن تلك الموجودة في النيازك الأخرى الغنية بالكربون التي سقطت على الأرض ، ولكنها متشابهة بشكل عام. يشير هذا إلى أن الجزيئات الحيوية قد تكون شائعة جدًا في النيازك الكربونية.
يعتقد العلماء أن المركبات التي تحتوي على النيتروجين يمكن أن تكونت من جزيئات أبسط ، بما في ذلك الفورمالديهايد والأمونيا وسيانيد الهيدروجين. لم يتم العثور عليها في عينات ريوجو ، ولكن من المحتمل أنها كانت موجودة إذا كان الكويكب أو جسمه الأصلي مذنبًا مغطى بالجليد الغني بهذه الجزيئات في وقت مبكر من تاريخه.
ومع ذلك ، فإن Ryugu مجرد البداية. أخذ جهاز ناسا عينة من الكويكب لبينويطير إلى الأرض لتحليله. تشير الأبحاث الأولية إلى أنها تحتوي أيضًا على مواد عضوية تتوافق مع اللبنات الأساسية للحياة. يقول أوبا: "إن اكتشاف اليوراسيل في عينات من ريوجو يضيف قوة إلى النظريات الحالية حول مصدر القواعد النووية على الأرض المبكرة". "هذا العام ، ستعيد مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا عينات من الكويكب بينو ، وستوفر دراسة مقارنة لتكوين هذه الكويكبات بيانات إضافية لدعم هذه النظريات."
اقرأ أيضا: