يعتقد العلماء أن الروبوتات هي التي تحقق حاليًا المريخ، قد لا يكون قادرًا على اكتشاف الآثار المحتملة للحياة على الكوكب الأحمر.
اكتشفت مركبات الفايكنج ، التي أرسلتها وكالة ناسا إلى المريخ منذ نصف قرن تقريبًا ، وجود سائل على سطح الكوكب الأحمر في بداية تاريخه ، أي منذ 3-4 مليارات سنة. ماء. أكدت البعثات اللاحقة هذه النتائج واقترحت أن بعض الكائنات الحية كان من الممكن أن تعيش هناك ذات يوم ، وربما لا تزال موجودة ، حيث توجد حياة في أي مكان يوجد فيه الماء تقريبًا.
ومع ذلك ، لم تجد تحقيقات Viking التابعة لوكالة ناسا أي دليل بنسبة XNUMX في المائة على وجود مواد كيميائية عضوية بشكل طبيعي في تربة المريخ ، حتى عند مستوى الأجزاء لكل مليار. وحتى أكثر الأدوات حداثة وعالية التقنية لمركبة ناسا Curiosity و مثابرة لم يتم العثور إلا على آثار جزيئات عضوية بسيطة في بحيرات المريخ القديمة ودلتا الأنهار. ويعتقد العلماء أن هذه المركبات ليست دليلاً مقنعًا على الحياة ، لأنها يمكن أن تظهر نتيجة العمليات الجيولوجية.
لذلك من الصعب الآن تحديد ما إذا كان البحث عن الحياة على المريخ قد فشل لأنه لم يكن موجودًا من حيث المبدأ ، أو لأن الأجهزة المرسلة إلى هناك ببساطة لا تستطيع اكتشافها. لذلك حاول العلماء اختبار النظرية الثانية.
قام الباحثون بتحليل عينات من الحجر الأحمر ، بقايا نهر دلتا في صحراء أتاكاما في تشيلي ، وهي واحدة من أقدم الصحاري وأكثرها جفافاً على وجه الأرض. تشكلت هذه الرواسب في ظروف قاحلة للغاية منذ حوالي 100-160 مليون سنة وتشبه فوهة بركان المريخ البحيرةالذي يسير عليه المثابرة الآن.
ساعدت الأساليب المختبرية الحديثة العلماء على تحديد مزيج من المواد الكيميائية الحيوية من الكائنات الحية الدقيقة المنقرضة والحيوية. يمكن أن يُعزى حوالي نصف تسلسل الحمض النووي الموجود في هذه المنطقة إلى ما يسمى بـ "الميكروبيوم المظلم" ، أي الميكروبات التي لم يتم وصفها بشكل صحيح من قبل الباحثين. ومع ذلك ، فإن الإصدارات التجريبية من الأدوات قيد التشغيل حاليًا مارسي أو المخطط لاستخدامها في البعثات المستقبلية ، بالكاد تمكنوا من اكتشاف العلامات العضوية للحياة في عينات من الحجر الأحمر.
تشير هذه النتائج إلى أنه سيكون من الصعب ، إن لم يكن من المستحيل ، على مسابر المريخ اكتشاف مثل هذه المستويات المنخفضة من المادة العضوية إذا كانت الحياة الميكروبية موجودة على الكوكب الأحمر منذ مليارات السنين. يقول العلماء: "ما زلنا نتعلم اكتشاف علامات الحياة على المريخ". "والطبيعة الحالية للأدوات المرسلة هناك حدودها".
يقترح الباحثون أن البعثات المستقبلية إلى المريخ يجب أن تهدف إلى العودة عينات من الكوكب الأحمر إلى الأرض ، حيث يتم اختبارهم باستخدام أحدث المعدات. تخطط وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية لإعادة العينات التي تم جمعها بواسطة مسبار بيرسفيرانس إلى الأرض في عام 2033.
سيقوم العلماء أيضًا بدراسة الميكروبيوم المظلم على الحجر الأحمر. هذه الميكروبات إما أن تكون مختلفة تمامًا عن أي كائنات دقيقة معروفة بحيث لا يمكن تصنيفها ، أو أنها بقايا الحياة التي عاشت هنا منذ ملايين السنين ، عندما كان هناك ماء ، والآن "ليس لها أقارب لمقارنتها بهم."
مثير للاهتمام أيضًا: