إذا كان للأرض توأم ، حتى بعيدًا جدًا ، فيجب على ناسا العثور عليه.
هذه هي النتيجة التي توصل إليها التقرير الذي يصدر مرة كل عقد ، والذي يحدد أولويات علم الفلك للعقد القادم. يقول التقرير إنه من أجل العثور على مثل هذه الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض ، يجب على ناسا بناء تلسكوب فضائي كبير بشكل خيالي.
كل 10 سنوات ، تقدم الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب المشورة للوكالات الحكومية مثل وكالة ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية بشأن تحديات البحث التي يجب أن تكون من أولويات علماء الفلك في العقد القادم. أصدر الخبراء تقريرهم الأخير في 4 نوفمبر وحددوا 3 أولويات بحثية رئيسية: فهم أفضل لطبيعة الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية ، والتحقيق في كيفية تشكل المجرات وتطورها ، واكتشاف "عوالم شبيهة بالأرض صالحة للسكن" وعلامات كيميائية حيوية للحياة في أنظمة الكواكب الأخرى.
أوصت اللجنة بأنه للبحث عن مثل هذه الكواكب ، يجب على ناسا بناء تلسكوب من شأنه أن يحجب تلسكوب هابل الفضائي من حيث أجهزة استشعار الأشعة تحت الحمراء والبصرية والأشعة فوق البنفسجية. كما سيتم تجهيز التلسكوب بفتحة كوروناجراف ، وهو ملحق تلسكوبي مصمم لحجب الضوء المباشر من النجم. خلاف ذلك ، قد لا تكون الكواكب الخارجية الباهتة مرئية بسبب ضوء نجم قريب يضيء أكثر بعشرة مليارات مرة منها.
سيكلف التلسكوب حوالي 11 مليار دولار لبناء و (من الناحية المثالية) سيتم إطلاقه في أوائل الأربعينيات.
مع مثل هذا التلسكوب ، "لن نرى قارات على سطح الكواكب ... سنرى نقاطًا صغيرة مميزة ،" قال بروس ماكنتوش ، عالم الفيزياء الفلكية في ستانفورد وعضو اللجنة ، لصحيفة The الأطلسي. بعد ذلك ، من خلال تحليل الضوء المنعكس من كوكب خارج المجموعة الشمسية ، سيتمكن العلماء من معرفة التركيب الكيميائي لغلافه الجوي. يمكن أن تشير البصمات الجوية للأكسجين والميثان والماء إلى وجود الحياة على الكوكب ، على الرغم من أن علماء الفلك يجب أن يستبعدوا التفسيرات الأخرى لهذه التوقيعات الكيميائية ، مثل النشاط البركاني.
"قبل عشر سنوات ، كانت مثل هذه المهمة تعتبر مستحيلة. لكن حتى الآن ، حدد العلماء أكثر من 4500 كوكب خارجي ، حوالي 160 منها صخرية مثل الأرض. قال جوناثان فورتني ، عالم الكواكب في جامعة كاليفورنيا: "كل شيء ممكن".
اقرأ أيضا: