بشكل غير متوقع وكالة ناسا بدأت في طلب المساعدة من شركات الطيران الخاصة لتنفيذ مهمة عودة عينات المريخ (MSR) وتسليم عينات من الصخور والتربة الثمينة من الكوكب الأحمر إلى الأرض. وكان الوضع معقدًا بسبب حقيقة أن الوكالة اعترفت في وقت سابق من هذا الشهر بزيادة حادة في التكاليف المتوقعة من 7 إلى 11 مليار دولار، بالإضافة إلى ذلك، تعتقد ناسا أن عودة العينات ستستغرق 7 سنوات. أجبرت هذه المشاكل قادة الوكالة على إطلاق دعوة لتقديم مقترحات لـ "خيارات غير قياسية" لتحقيق أهداف المهمة الطموحة.
وفي عام 2021، هبطت وكالة ناسا بمركبة جوالة على سطح المريخ في حفرة البحيرة مثابرة، والتي قامت منذ ذلك الحين بجمع العينات وإعدادها لتسليمها إلى الأرض. وفي محادثة حديثة، وصف مدير وكالة ناسا، بيل نيلسون، المهمة بأنها تواجه زيادات "غير مقبولة" في التكلفة وتأخيرات "طويلة جدًا". يقول علماء المشروع: "لقد أصبحنا قريبين جدًا بالفعل". "النتيجة العلمية لا يمكن تصورها تقريبًا." وهذا ليس مبالغة، لأن العينات التي تم الحصول عليها يمكن أن تغير بشكل جذري فهمنا لإمكانات المريخ للحياة وتوفر بيانات مهمة حول تطور النظام الشمسي.
وتمثل مشاركة القطاع الخاص تغييراً في نهج ناسا، الذي اعتمد عادة على قواته الخاصة في مثل هذه المهام. ولكن وسط التكاليف الباهظة والتأخيرات التي تهدد بعرقلة عمليات إرجاع العينات، فإن الوكالة منفتحة على أفكار مثيرة للاهتمام من شركائها التجاريين. واحدة من هذه هي سفينة الفضاء Starship لشركة SpaceX.
الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk على صفحته في Twitter وشدد على "الإمكانات Starship لإعادة حمولة خطيرة من المريخ في غضون [حوالي] 5 سنوات. يبدو أن ناسا تبحث في هذا الاحتمال. وبحسب ما ورد، تشجع الوكالة الشركات على استخدام الأنظمة التي تم تطويرها لبرنامج Artemis القمري. ويتضمن أيضًا عقودًا بمليارات الدولارات مع SpaceX لتطوير مركبة هبوط على سطح القمر.
Starship لديه القدرة على إعادة حمولة كبيرة من المريخ في غضون 5 سنوات تقريبًا
- إلون موسك (elonmusk) 15 نيسان
"الاستنتاج الوحيد الذي يمكن استخلاصه من هذا هو أنهم يأملون ذلك Starship سوف يصبح بطريقة أو بأخرى حلاً للمشكلة، - كما تقول جمعية الكواكب. - ربما يمكنك فقط تنزيله مثابرة в Starship والعودة إلى الأرض."
إن حصول العلماء على مجموعة من العينات المريخية بعد ثلاثين عامًا من التخطيط هو احتمال مغرٍ للغاية. يمكن للأدوات المخبرية الحديثة الموجودة على الأرض اكتشاف البصمات الحيوية المحتملة، أو على الأقل تحديد ما إذا كانت البحيرة تتمتع بالظروف اللازمة لدعم الحياة. لكن في الواقع فإن القيمة العلمية تتجاوز هذا السؤال. يمكن أن يخبرنا تأريخ العينات العلماء بالكثير عن تكوين المجالات المغناطيسية للكواكب، وتوقيت الكويكبات التي شكلت النظام الشمسي، وربما حتى أصول الحياة نفسها.
اقرأ أيضا: