روفر وكالة ناسا أكملت شركة بيرسيفيرانس مؤخرًا مسحًا لدلتا نهر قديم يحافظ على أدلة على وجود بحيرة ملأت بحيرة كريتر منذ مليارات السنين. جمع المستكشف ذو العجلات الست 23 عينة وكشف عن التاريخ الجيولوجي لهذه المنطقة.
تحتوي إحدى العينات، والتي تسمى Lefroy Bay، على كميات كبيرة من السيليكا ذات الحبيبات الدقيقة، وهي مادة معروفة بأنها تحافظ على الحفريات القديمة على الأرض. وهناك نوع آخر، وهو أوتيس بيك، يحتوي على كميات كبيرة من الفوسفات. كلتا العينتين غنيتان أيضًا بالكربونات، والتي يمكنها تخزين معلومات حول الظروف البيئية منذ تكوين الصخر.
وقال القائد العلمي للمشروع: "لقد اخترنا جيزيرو كريتر كموقع للهبوط لأن الصور المدارية أظهرت دليلا واضحا على أن الحفرة كانت مليئة ببحيرة كبيرة". مثابرة كين فارلي من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. "تعد البحيرة بيئة صالحة للسكن، كما تعد صخور الدلتا بيئة ممتازة للحفاظ على أدلة الحياة القديمة في شكل حفريات في التاريخ الجيولوجي."
تشكلت البحيرة نتيجة اصطدام كويكب منذ ما يقرب من 4 مليارات سنة. وبعد هبوط المركبة بيرسيفيرانس في فبراير 2021، اكتشف فريق المهمة أن أرضية الحفرة مكونة من صخور نارية. وفي وقت لاحق، عثر العلماء على الحجر الرملي والحجر الطيني، مما يشهد على وصول النهر الأول إلى الحفرة بعد مئات الملايين من السنين. وفوق هذه الصخور توجد أحجار طينية غنية بالأملاح، مما يدل على وجود بحيرة ضحلة، والتي تبخرت تدريجياً. ويعتقد الفريق أنه مع مرور الوقت، نمت البحيرة إلى 35 كيلومترا وعمقها 30 مترا.
وفي وقت لاحق، حملت المياه الصخور، ووزعتها على قمة الدلتا وفي أماكن أخرى من الحفرة. "لقد تمكنا من رؤية الصورة الكبيرة لهذه الفصول في تاريخ البحيرة في الصور المدارية، ولكن لكي نفهم حقًا التسلسل الزمني للأحداث بالتفصيل، كان من الضروري الاقتراب من الجهاز مثابرة أقرب"، يقول العلماء.
يتم تخزين العينات الصغيرة التي جمعتها المركبة في أنابيب معدنية خاصة ومن المتوقع أن يتم تسليمها إلى الأرض كجزء من حملة مشتركة بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. عودة عينة المريخ. وهذا من شأنه أن يسمح للعلماء بفحص العينات باستخدام معدات مختبرية قوية كبيرة جدًا بحيث لا يمكن نقلها إلى المريخ.
ولتحديد العينات التي سيتم جمعها، يستخدم فريق بيرسيفيرانس أولاً أداة جلخ لكشط منطقة من الصخور الواعدة، ثم يدرس التركيب الكيميائي للصخور بأدوات علمية دقيقة.
وفي منشأة بيلز باي، اكتشف الجهاز الكربونات والمعادن التي تتشكل في بيئة مائية مع ظروف قد تكون مناسبة للحفاظ على الجزيئات العضوية. كما كانت هذه الصخور غنية بمادة السيليكا، وهي مادة ممتازة في الحفاظ على الجزيئات العضوية، بما في ذلك تلك المرتبطة بالحياة. أدوات مثابرة قادرون على اكتشاف الهياكل المجهرية الشبيهة بالحفريات والتغيرات الكيميائية التي ربما تكون قد خلفتها الميكروبات القديمة، لكنهم لم يروا بعد دليلاً على أي منهما.
وفي موقع شلالات أوزيل، كشف الجهاز عن وجود الحديد المرتبط بالفوسفات. الفوسفات هو جزء من الحمض النووي وأغشية الخلايا لجميع أنواع الحياة المعروفة على الأرض وهو جزء من جزيء يساعد الخلايا على نقل الطاقة. وبعد تقييم النتائج، أرسل العلماء أمرًا للمركبة بجمع عينات من الصخور.
عمل المثابرة لم ينته بعد. وستستكشف الحملة العلمية الرابعة للمهمة حافة فوهة جيزيرو بالقرب من مدخل الوادي. تم العثور على رواسب كربونات غنية على حافة الحفرة، والتي تبرز في الصور المدارية مثل حلقة في حوض الاستحمام.
اقرأ أيضا: