سجل تلسكوب هابل التابع لناسا "سلسلة من اللؤلؤ" في اصطدامات المجرات

واجه تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا مشهدا سماويا متلألئا أثناء نظره إلى أعماق الكون، وكشف عن ظاهرة يطلق عليها اسم "عقد من اللآلئ" ناجمة عن اصطدام مجري. في المساحات الشاسعة من الفضاء، شهدت المجرة AM 1054-325 تحولًا ملحوظًا، حيث تغيرت من شكلها الحلزوني التقليدي إلى شكل S الساحر تحت تأثير الجاذبية لمجرة مجاورة. وقد امتدت هذه الرقصة الكونية على شكل المجرة، فنتج عنها ما يشبه عقدًا من اللآلئ المضيئة، يمثل كل منها عنقودًا من النجوم حديثة الولادة.

توضح ناسا أن هذه اللقاءات المجرية لا تعني هلاك النجوم الموجودة بداخلها. على العكس من ذلك، فهي بمثابة محفزات لولادة أجيال جديدة من النجوم وربما الكواكب التي ترافقها. في الخوض في هذه الظاهرة الكونية، حول تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا نظره إلى 12 مجرة ​​متفاعلة، وكشف عن ذيول طويلة تشبه الشرغوف تتكون من الغاز والغبار وعدد لا يحصى من النجوم. بفضل دقته وحساسيته التي لا مثيل لها للأشعة فوق البنفسجية، كشف هابل عن مشهد مذهل: 425 مجموعة من النجوم المتكونة حديثًا تتناثر في هذه الذيول مثل أكاليل من أضواء العطلات، يحتوي كل منها على ما يصل إلى مليون نجم شاب أزرق اللون.

وتشير وكالة ناسا إلى أن العناقيد النجمية في ذيول المد والجزر معروفة منذ زمن طويل، ويمكن رؤيتها في أمثلة أيقونية مثل مجرتي الهوائيات والمجرات الفأرية، والتي تزينها نتوءات ممدودة تشبه الأصابع.

قام علماء الفلك، باستخدام مجموعة من الملاحظات الحديثة والبيانات الأرشيفية، بالبحث في عمر وكتلة هذه العناقيد النجمية في ذيول المد والجزر، ووجدوا أن عمرها 10 ملايين سنة فقط. على الأكثر، يبدو أن هذه العناقيد تتشكل بشكل تسلسلي على طول ذيول تمتد لآلاف السنين الضوئية.

وأعرب المؤلف الرئيسي للدراسة، مايكل رودروك، من كلية راندولف ماكون في آشلاند بولاية فيرجينيا، عن دهشته من العدد الكبير من الأجسام الصغيرة في الذيول، مما يلقي الضوء على كفاءة تكوين العنقود في مثل هذه البيئات. يؤدي تفاعل الجاذبية بين المجرات المتفاعلة إلى تمديد ذراع المجرة الحلزوني إلى الفضاء بشكل فعال، مما يشكل الذيول الطويلة التي لاحظها هابل. قبل هذا الاندماج المجري، كان من الممكن أن تكون سحب الهيدروجين الجزيئي داخل المجرات في حالة راحة. ومع ذلك، أثارت الاصطدامات المضطربة هذه السحب، مما أدى إلى عملية محمومة لتكوين النجوم، حيث أشعل الهيدروجين المضغوط ولادة النجوم، وفقًا لوكالة ناسا.

ولا يزال مصير هذه المجموعات النجمية غير مؤكد. يمكن أن تستمر كتكوينات مرتبطة بالجاذبية، وتتحول إلى مجموعات نجمية كروية مماثلة لتلك التي تدور حول أطراف مجرتنا درب التبانة. أو يمكنهم التفرق وتشكيل هالة نجمية حول مجرتهم، أو الذهاب في رحلة كمسافرين بين المجرات.

تشير ظاهرة "عقد اللآلئ" هذه إلى حقبة سابقة في تاريخ الكون عندما كانت اصطدامات المجرات أكثر شيوعًا. المجرات التي لاحظها هابل هي بمثابة نوافذ على الماضي البعيد، مما يوفر نظرة ثاقبة على الباليه الكوني الذي تكشف في الكون المبكر.

اقرأ أيضا:

• كشفت شركة Sierra Space عن طائرة فضائية Dream Chaser مجمعة بالكامل
• التقط هابل صورة للمجرات التي هي في طريقها للاندماج