Starlab، وهي محطة فضائية تجارية مصممة لدعم الوجود البشري في مدار أرضي منخفض، يتم تطويرها بواسطة Voyager Space وAirbus، هي على بعد خطوة واحدة من الواقع.
وخلال قمة وكالة الفضاء الأوروبية، وقعت الشركتان مذكرة تفاهم مع الوكالة بشأن محطة ستارلاب الفضائية. حددت الاتفاقية تركيز المحطة على تطوير العلوم والتكنولوجيا، وكيف سيوفر التعاون لرواد الفضاء وجهة بديلة في مدار أرضي منخفض. حاليًا، الخيار الرئيسي هو محطة الفضاء الدولية، ولكن من المخطط أن يتم إخراجها من الخدمة في عام 2030، ويجب أن تتم الإزالة الكاملة للمحطة من المدار في عام 2031.
وبعد نهاية محطة الفضاء الدولية، من المتوقع أن تتطلع وكالات الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الأوروبية (ناسا) بشكل متزايد إلى محطات الفضاء التجارية لدعم الوجود البشري في الفضاء القريب. سوف تقوم ستارلاب بهذا الدور، على الأقل جزئيًا، في المستقبل لوكالات الفضاء في الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية. ومن المتوقع أن يتم إطلاقه في وقت مبكر من عام 2028، وسيبدأ عمله في عام 2029. وسيشمل ذلك إتاحة الفرصة لرواد الفضاء للطيران وإجراء الأبحاث، فضلاً عن توفير الفرص لتطوير الأعمال التجارية.
وقال المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر: "تقدر وكالة الفضاء الأوروبية بشدة مبادرة محطة الفضاء التجارية ستارلاب وإمكانياتها". "تتطلع فرقنا إلى العمل بشكل وثيق مع فرق Starlab هنا في أوروبا والولايات المتحدة."
يمكن أن تشمل التجارب التي يمكن إجراؤها في ستارلاب أبحاثًا في العلوم البيولوجية التي تم إجراؤها على محطة الفضاء الدولية لأكثر من عقدين من الزمن. على سبيل المثال، تتعلق بدراسة تأثير الجاذبية الصغرى على الكائنات الحية. سيكون من الممكن أيضًا إجراء أبحاث في مجال الروبوتات المتقدمة والذكاء الاصطناعي استنادًا إلى التقنيات الأوروبية.
وقال ماثيو كوتا، رئيس شركة Voyager Space: "إن الاتفاقية مع وكالة الفضاء الأوروبية أمر بالغ الأهمية حيث نواصل تطوير التعاون الدولي في صناعة الفضاء والتحرك نحو إنشاء Starlab، الذي سيكون خليفة محطة الفضاء الدولية". "نحن نتطلع إلى العمل مع إيرباص ووكالة الفضاء الأوروبية لتوسيع وجود أوروبا في الفضاء والتأكد من أنها تقود الجيل القادم من استكشاف الفضاء التجاري."
تتمتع وكالة الفضاء الأوروبية وإيرباص بتاريخ طويل من التعاون في المدار الأرضي المنخفض. بالإضافة إلى تزويد الوكالة بوحدة خدمة للمركبة الفضائية أوريون، ومساهمة أوروبا في برنامج أرتميس التابع لناسا، وخمس مركبات نقل آلية تحلق إلى محطة الفضاء الدولية، قامت إيرباص بتزويد وكالة الفضاء الأوروبية بوحدة كولومبوس.
وقال مايك شيلهورن، الرئيس التنفيذي لشركة إيرباص: "نحن في إيرباص سعداء لأن وكالة الفضاء الأوروبية تتطلع إلى المستقبل وتبدي اهتمامًا كبيرًا بستارلاب". "إن تعاوننا في هذه المحطة الفضائية يعتمد على شراكة طويلة وناجحة في تطوير وتشغيل مجموعة واسعة من المركبات الفضائية المأهولة وغير المأهولة."
اقرأ أيضا: