مركبة فضائية صغيرة ناسا كابستون، التي تدور حول القمر ، التقطت الصور الأولى لأقرب جار للأرض.
تم تصميم CAPSTONE ، الذي تم بناؤه وتشغيله لصالح وكالة ناسا بواسطة شركة Advanced Space ومقرها كولورادو ، للمساعدة في وضع الأساس لمحطة Gateway الفضائية المستقبلية ، والتي سيتم إطلاقها في مدار حول القمر كجزء من برنامج Artemis.
يختبر CAPSTONE (اختصار لـ "تجربة تشغيل وتجربة نظام تحديد المواقع المستقل من Cyslar") مدارًا فريدًا حول القمر يُعرف باسم مدار هالة قريب الخطي (NRHO) ستكون البوابة فيه.
NRHO هو بيضاوي للغاية ويقع عند نقطة التوازن الدقيق بين جاذبية الأرض والقمر. يتطلب هذا المدار القليل من الطاقة ، مما يوفر استقرارًا طويل الأمد للبؤر الاستيطانية مثل البوابة.
أثناء عبور NRHO CAPSTONE ، تقترب من قطب واحد من القمر إلى مسافة 17 كم ، ثم تنحسر إلى مسافة 700 كم من القطب الآخر كل سبعة أيام. التقط قمر صناعي بحجم فرن الميكروويف أول صورة له لسطح القمر في 70 مايو عندما قام بتمرير قريب بالقرب من القطب الشمالي.
بعد ستة أيام ، استخدم فريق CAPSTONE القمر الصناعي الفرعي لاختبار تقنية ملاحة مشابهة لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على الأرض تسمى نظام تحديد المواقع المستقل للمركبة الفضائية (CAPS).
في تجربة ناجحة في 9 مايو ، تعاونت CAPSTONE مع مركبة الاستطلاع المدارية Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) التابعة لناسا ، والتي كانت تدور حول القمر منذ عام 2009. أرسل CAPSTONE إشارة إلى LRO ، والتي ارتدت مرة أخرى إلى المركبة الفضائية الصغيرة ، حيث تم تحويلها إلى قياسات المسافة والسرعة النسبية بين المجسين.
وكتب مسؤولو ناسا في تحديث الأسبوع الماضي: "أظهر الاختبار القدرة على جمع القياسات التي ستستخدم بواسطة برنامج CAPS لتحديد موقع كلتا المركبتين الفضائيتين". "هذه القدرة يمكن أن توفر معلومات ملاحية مستقلة على متن الرحلات للبعثات القمرية المستقبلية."
تم إجراء اختبار 9 مايو قبل أيام فقط من الذكرى الستة أشهر لإطلاق CAPSTONE في مدار حول القمر. انتهت الذكرى السنوية الستة ، والتي صادفت في 13 مايو ، رسمياً المهمة الرئيسية للقمر الصناعي المكعب الصغير. لكن الاختبار يظهر أن CAPSTONE لا يزال بإمكانه المساهمة في جهود ناسا المستمرة لاستكشاف القمر.
لم يكن كل شيء يسير بسلاسة على متن مركبة إطلاق Electron التابعة لـ Rocket Lab منذ إطلاق CAPSTONE في 28 يونيو 2002. كان على فريق المهمة معالجة المشكلات المتعلقة بأنظمة الاتصالات والدفع الخاصة بالمسبار الصغير ، على سبيل المثال ، قبل إطلاقه بنجاح في مدار حول القمر في 13 نوفمبر 2022.
تقول ناسا إن "مرحلة المهمة الممتدة" الحالية لـ CAPSTONE ستستمر حوالي عام ، ستواصل خلالها المركبة الفضائية اختبار تقنياتها على متنها.
اقرأ أيضا: