وقالت شركة سبيس إكس إن عدد اللقاءات القريبة بين أقمارها الصناعية ستارلينك والأجسام المدارية الأخرى لم يزد خلال الأشهر الستة الماضية، على الرغم من نمو المجموعة بنحو 1 مركبة فضائية. ويقول الخبراء إن هذه أخبار جيدة، لكنهم يحذرون من أن الانخفاض في مناورات التجنب من المحتمل أن يكون مجرد انعكاس للاتجاه التصاعدي طويل المدى.
تقدم شركة SpaceX تقارير مرتين سنويًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) عن عدد المرات التي اضطرت فيها أقمارها الصناعية إلى تغيير مساراتها لتجنب الاصطدامات المحتملة مع المركبات الفضائية الأخرى والحطام الفضائي. وآخر "تقرير نصف سنوي عن حالة المجموعة الفضائية" قدمته شركة الصواريخ بتاريخ 29 ديسمبر 2023، ويغطي الفترة من 1 يونيو 2023 إلى 30 نوفمبر 2023.
وخلال هذه الفترة، كان على أقمار ستارلينك الصناعية إجراء 24 مناورة لتجنب الاصطدام، وهو ما يعادل ستة مناورات لكل مركبة فضائية. وفي الفترة المشمولة بالتقرير السابق، والتي تغطي الأشهر الستة حتى 410 مايو 31، كان على الأقمار الصناعية للمجموعة أن تتحرك 2023 مرة. تشير هذه البيانات إلى أنه على الرغم من نمو كوكبة ستارلينك خلال الأشهر الستة الماضية، إلا أن أقمارها الصناعية قامت بمناورات مراوغة أقل خلال هذه الفترة مقارنة بنصف العام السابق. في السابق، كان عدد المناورات يتضاعف كل ستة أشهر مع نمو المجموعة، وكان الخبراء يتوقعون ويشعرون بالقلق من استمرار هذا الاتجاه.
تتخذ أقمار ستارلينك الصناعية قرارات مستقلة بشأن المناورات بناءً على المعلومات المقدمة من قوة الفضاء الأمريكية والشركة التجارية الأمريكية LeoLabs، التي تعمل في مجال استطلاع البيئة الفضائية. عندما تظهر البيانات المتاحة أن احتمال اصطدام قمر صناعي من نوع ستارلينك بمركبة فضائية أخرى أو قطعة من الحطام الفضائي أقل من 1 في 100، يتم نقل القمر الصناعي. تؤكد شركة SpaceX أن نهجها أكثر صرامة من معظم المشغلين الآخرين، الذين لا يحركون مركباتهم الفضائية إلا عندما يتجاوز خطر الاصطدام 000 في 1.
قال دان أولتروج، كبير العلماء في شركة الفضاء الأمريكية كومسبوك، لموقع Space.com إنه يتوقع زيادة عدد مناورات تجنب الاصطدام مع التخطيط لإطلاق المزيد من الأقمار الصناعية في السنوات المقبلة. وقال أولتروج: "على مدى السنوات الخمس الماضية، شهدنا زيادة كبيرة في عدد عمليات التقارب". "بشكل عام، كانت هذه زيادة بمقدار خمسة أضعاف، وسيستمر معدل التقارب في الزيادة مع ظهور المزيد من الأقمار الصناعية ووجود المزيد من الحطام الفضائي في الفضاء."
تشغل شركة SpaceX حاليًا أكثر من 5 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink، أي أقل من نصف أسطول الجيل الأول المخطط لها المكون من 250 مركبة فضائية. وتريد الشركة في النهاية توسيع أسطولها ليشمل أكثر من 12 ألف قمر صناعي.
وأضاف لويس أنه في حين أظهرت توقعاته السابقة أن أقمار ستارلينك قد تحتاج إلى المناورة أكثر من مليون مرة في ستة أشهر في وقت مبكر من عام 2028، فإن البيانات الجديدة تشير إلى زيادة أكثر اعتدالا، مع الحاجة إلى حوالي XNUMX بحلول نهاية العقد لآلاف المناورات. في ستة أشهر.
قال لويس: "ما زال هناك الكثير من المناورات التي يجب القيام بها". "لا يزال لدي مخاوف بشأن ما إذا كان بإمكاننا تشغيل هذا العدد الكبير من الأقمار الصناعية بأمان. هناك خطر أنه نظرًا لوجود الكثير من أحداث [التقارب] هذه، فقد يؤدي بعضها في مرحلة ما إلى الاصطدام".
تشكل الاصطدامات المدارية تهديدًا كبيرًا لقدرة البشرية على استخدام تكنولوجيا الفضاء بأمان. يمكن أن يؤدي كل تصادم إلى تكوين آلاف الشظايا التي يمكن أن تبقى في المدار لفترة طويلة وتهدد المركبات الفضائية الأخرى.
ومع ذلك، يشيد الخبراء بشركة SpaceX لنهجها الصارم ولمشاركة المعلومات علنًا مع المشغلين الآخرين. ويأملون أن يحذو مشغلو المركبات الفضائية الآخرون حذوهم.
اقرأ أيضا: