بعد عدة تأخيرات، انطلقت الطائرة المدارية X-37B التابعة لقوة الفضاء الأمريكية أخيرًا في مهمة سرية جديدة. تم إطلاقه على متن صاروخ SpaceX الصقر الثقيل في ليلة الجمعة. تأخرت أول محاولتين لشركة SpaceX لإطلاق طائرة عسكرية سرية في وقت سابق من هذا الشهر بسبب سوء الأحوال الجوية ومشاكل في المعدات الأرضية.
كان الإطلاق هو السابع في تاريخ X-37B، ولكنه أول رحلة لها على متن صاروخ Falcon Heavy، ثاني أقوى صاروخ لشركة SpaceX. لقد كان الإطلاق رقم 95 (سبيس اكس) في عام 2023، وحدث الحدث التالي في غضون ساعات قليلة - أطلق صاروخ فالكون 9 23 قمرًا صناعيًا من طراز ستارلينك. قامت شركة SpaceX ببث عملية الإطلاق مباشرة، لكنها أوقفتها بناءً على طلب قوة الفضاء الأمريكية قبل وضع الطائرة في المدار النهائي.
من الواضح أن مهمة X-37B الجديدة، والمعروفة باسم OTV-7 ("مركبة الاختبار المدارية -7") وUSSF-52، ستستفيد من الصاروخ. وكتب الممثلون الرسميون لقوة الفضاء أن الأهداف الرئيسية للرحلة "تشمل تشغيل طائرة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام في أوضاع مدارية جديدة".
عاد المعززان الخارجيان للهبوط الآمن في ميناء كيب كانافيرال الفضائي. قال ممثل SpaceX: "لقد نجحنا في إنزال معززات Falcon Heavy الجانبية في منطقتي الهبوط 1 و2". "مع هذين المعززين الجانبيين، يعد هذا الهبوط الناجح رقم 257 و258 لصاروخ من الفئة المدارية." قام الداعم المركزي الثقيل برحلته الأولى والوحيدة اليوم. تحطمت في المحيط الأطلسي بعد إطلاقها، بعد أن استنفدت الكثير من الوقود للعودة إلى الأرض لاستعادتها وإعادة استخدامها.
ويعتقد أن القوة الفضائية لديها طائرتان من طراز X-37B من صنع شركة بوينغ. يتم استخدامها في المقام الأول كمواقع اختبار مدارية، مما يسمح للجيش برؤية كيفية عمل الأجهزة وتصرفها في البيئة الفضائية. لكن تفاصيل مهام الطائرة X-37B، بدءًا من خطط الطيران وحتى الحمولة الرئيسية، ما زالت سرية.
تصف قوة الفضاء مهمة OTV-7 بعبارات عامة فقط. وبالإضافة إلى هدف "الأنظمة المدارية الجديدة"، فإن الرحلة "ستعمل على توسيع المعرفة بالقوات الفضائية الولايات المتحدة الأمريكية حول بيئة الفضاء، وتجربة تقنيات استكشاف الفضاء المستقبلية، - اكتب ممثلين عن قوات الفضاء في وصف المهمة. "تعد هذه الاختبارات جزءًا لا يتجزأ من ضمان عمليات آمنة ومستقرة وآمنة في الفضاء لجميع مستخدمي الفضاء."
ومع ذلك، ليس كل ما ترسله الطائرة الفضائية إلى مدارها يعتبر سرًا. كما أنها ترفع بانتظام بعض المعدات المدنية إلى المدار. على سبيل المثال، كل شيء للتجربة وكالة ناسا تسمى البذور-2. من المخطط "تعريض بذور النباتات لبيئة إشعاعية قاسية لرحلة فضائية طويلة" - اكتب ممثلين عن القوة الفضائية. وأضافوا أن المشروع سيعتمد على نجاحات التجارب السابقة، مما يمهد الطريق لبعثات فضائية مأهولة في المستقبل.
ومن غير المعروف كم من الوقت سيبقى OTV-7 في المدار، لكن المهمة السابقة استغرقت رقما قياسيا بلغ 908 يوما. تم تنفيذ جميع المهام الست السابقة في مدار أرضي منخفض، على بعد بضع مئات من الأميال فقط فوق كوكبنا. ويمكن لصاروخ Falcon Heavy بدوره رفع X-37B إلى مستوى أعلى بكثير، ومن المحتمل أن يصل إلى مدار متزامن مع الأرض، على ارتفاع حوالي 35 كيلومتر.
اقرأ أيضا: