قالت شركة Dawn Aerospace النيوزيلندية يوم الأربعاء إنها أكملت أول ثلاث رحلات تجريبية لطائرة فضائية تعمل بالطاقة الصاروخية.
يبلغ طول جهاز Mk-II Aurora 4,5 متر ويتم تشغيله بواسطة محرك صاروخي احتراق داخلي يعمل على الكيروسين وبيروكسيد الهيدروجين. خلال الرحلات الأولى ، صعد الجهاز إلى ارتفاع حوالي 1 متر وطور سرعته القصوى حوالي 800 كيلو فولت في الساعة ، وفقًا لتقارير الشركة.
خلال الحملة التجريبية ، التي تجري من مطار جلينتانر في نيوزيلندا ، سترتفع هذه الطائرة في النهاية إلى ارتفاع حوالي 20 كيلو فولت. سيتم استخدام الخبرة المكتسبة من هذه الطائرة في الإصدار الثاني من Mk-II Aurora ، والتي يمكن أن تنطلق في الهواء بحلول نهاية هذا العام أو أوائل عام 2024.
في مقابلة ، قال ستيفان باول ، الرئيس التنفيذي لشركة Dawn Aerospace ، إن هذه السيارة الثانية سيكون لها هيكل أخف بكثير ، ومحرك أكثر قوة وميزات أخرى ستسمح لها بالصعود إلى أعلى بكثير. الهدف هو رفع الطائرة الفضائية إلى ارتفاع 100 كيلومتر فوق الحد المعترف به دوليًا للفضاء.
في الوقت الحالي ، لا يمكن إجراء بحث منتظم ومتكرر في الغلاف الجوي على ارتفاع 30 كم إلى 100 كم. مع Mk-II Aurora ، تهدف الشركة إلى أن تكون قادرة على الطيران مرتين في اليوم ، وتقدم منصة لتطبيقات مثل الدراسات البيئية في الغلاف الجوي والغلاف الحراري.
قال ستيفان باول: "أكثر من 30 كم مرتفع جدًا بالنسبة للبالونات ومنخفض جدًا بالنسبة للأقمار الصناعية". "يسميه بعض الباحثين مجال الإهمال. نحن نعلم أن لها تأثيرًا كبيرًا على أنماط المناخ والطقس. من الناحية النظرية ، هناك قيمة كبيرة لفهم هذا الجزء من الغلاف الجوي بشكل أفضل. لذلك من المحتمل أن نبدأ للتو في وضع بعض أجهزة جمع البيانات البسيطة جدًا على متن الطائرة ، لمجرد أنها لا تزن كثيرًا ".
هدف الشركة هو تشغيل أسطولها بكفاءة شبيهة بالطائرات - الإقلاع والهبوط من المدرج ، واستخدام وقود غير غريب ولا تتطلب صيانة كبيرة بين الرحلات الجوية. وفقًا لباول ، تبدأ شركات الإطلاق العمودي ببناء صاروخ بقدرة حمولة قصوى والعمل على إعادة الاستخدام بمرور الوقت. يهدف Dawn إلى البدء بصاروخ قابل لإعادة الاستخدام وبناء قدراته.
ولهذه الغاية ، يعمل صاروخ Mk-II Aurora أيضًا كقاعدة اختبار للمركبة الفضائية الأكبر Mk-III Aurora ، والتي تهدف إلى تقديم مرحلة ثانية قابلة للاستهلاك وحمولة في الفضاء. الهدف هو أن تكون قادرًا في النهاية على إطلاق أقمار صناعية تزن حوالي 250 كجم في مدار أرضي منخفض.
تقلع Mk-II Aurora باستخدام محرك صاروخي واحد مصمم للعمل على ارتفاع حوالي 30 أو 40 كم ، وبعد ذلك ستنتقل المركبة على ارتفاع حوالي 100 كم قبل أن تدخل الغلاف الجوي للأرض مرة أخرى. لا تزال الشركة تقيم خيارات لحماية المركبة الفضائية أثناء تسخينها عند إعادة الدخول ، لكن باول قال إن فريقه الهندسي يعتقد أنه يمكن استخدام مواد مركبة عالية الحرارة ، وهو ما يتناسب مع هدف الشركة المتمثل في الرحلات الجوية المتكررة.
يعمل في Dawn Aerospace حاليًا حوالي 110 موظفًا ، معظمهم في نيوزيلندا ، ولكن لديها أيضًا فريق فني في هولندا. وفقًا لباول ، يعمل نصفهم على محركات الأقمار الصناعية ، وهو عمل مربح للشركة. النصف الآخر يعمل على طائرة فضائية. حتى الآن ، أعلنت الشركة عن جمع تبرعات بقيمة 20 مليون دولار ، وتساعد عائدات المحركات الفضائية في تمويل إنشاء مركبة الفضاء Aurora.
مثير للاهتمام أيضًا: