قدمت شركتان ناشئتان اقتراحًا يمكن أن يطيل عمر تلسكوب هابل الفضائي الأيقوني التابع لناسا ، والذي كان في المدار لأكثر من 30 عامًا. واجه هابل العديد من المشاكل في الأشهر والسنوات الأخيرة ، بما في ذلك الإغلاق الناجم عن خلل في جهاز الكمبيوتر في عام 2021.
تعاونت الآن شركتان ناشئتان ، هما Momentus Space ومقرها كاليفورنيا وشركة Astroscale ومقرها طوكيو ، لتقديم حل باستخدام تقنية الدفع المائي الجديدة. يتمتع هابل حاليًا بفترة من التشغيل الصحي والمنتج ، حيث التقط مؤخرًا عددًا من الصور ، بما في ذلك مراقبة الكويكب ديمورفوس ، هدف مهمة دارت للدفاع الكوكبي التابعة لناسا.
على الرغم من أن هابل يعمل ، على الرغم من أن أجهزته عمرها عقود وتعمل على كمبيوتر احتياطي ، إلا أنه سيعود في النهاية إلى الغلاف الجوي للأرض بسبب مقاومة الغلاف الجوي.
في المعدل الحالي للهبوط المداري - انخفض الارتفاع المداري لتلسكوب هابل بنحو 30 كيلومترًا منذ إطلاقه في عام 1990 - يقدر الخبراء أنه سيحترق في غلافنا الجوي في منتصف إلى أواخر عام 2030.
مع العلم أن أيام هابل أصبحت معدودة ، أصدرت وكالة ناسا العام الماضي طلبًا للحصول على معلومات (RFI) دعت فيه القطاع الخاص إلى تطوير التكنولوجيا والمنهجية اللازمة لإعادة إطلاق هابل إلى مدار أعلى.
أعربت شركة SpaceX عن اهتمامها، قائلة إن مهماتها الخاصة في إطار برنامج Polaris، بقيادة الملياردير Jared Isaacman، يمكن أن تشمل موعدًا مع Hubble، حيث من المرجح أن تقوم المركبة الفضائية Crew Dragon برفع التلسكوب إلى مدار أعلى.
قدم كل من Momentus Space و Astroscale اقتراحًا مشتركًا يتضمن جلب هابل إلى مدار جديد وإزالة أي حطام يحتمل أن يكون خطيرًا منه.
هذا الأسبوع ، يوم الثلاثاء ، 9 مايو ، أعلنت شركة Momentus Space أن مركبتها الفضائية Vigoride-5 نجحت في استخدام نظام دفع تجريبي للمياه لرفع مدارها بحوالي 3 كيلومترات.
أوضح جون رود ، الرئيس التنفيذي لشركة مومنتوس ، في بيان صحفي: "حتى في سن 33 عامًا ، فإن هابل قادر تمامًا على مواصلة مهمته ، حيث يتقدم العمر في الاستقرار المداري". "يسعدني أننا تعاونا لنقدم لناسا طريقة فعالة للغاية من حيث التكلفة لمواصلة تشغيل هذا الاستثمار العلمي الذي تبلغ قيمته مليار دولار باستخدام تقنية صيانة الفضاء الروبوتية الجديدة."
وفي الوقت نفسه ، تعمل Astroscale على تطوير خدمة إزالة الحطام المداري. تأمل الشركتان في إطلاق قاطرة الفضاء Vigoride إلى مدار أرضي منخفض. بمجرد الوصول إلى هناك ، سيحاول رفع مدار هابل بحوالي 50 كم ، ورفعه أعلى من مداره الأصلي. إذا نجحوا ، يمكن أن يستمر هابل في إضافة إلى إرثه المثير للإعجاب بالفعل إذا صمدت معداته.
اقرأ أيضا: