مسبار أوزيريس ركس، التي سلمت عينات ثمينة من الكويكب بينو إلى الأرض، تتجه الآن إلى الكويكب أبوفيس، الذي كان يعتبر سابقًا خطرًا محتملاً على الأرض.
استخدمت المركبة الفضائية عودتها إلى الأرض لتحديد مسارها نحو أبوفيس. وبعد حوالي 20 دقيقة من إطلاق الكبسولة التي تحتوي على مواد غير ملوثة من الكويكب، قامت بتشغيل محركاتها وغيرت مسارها وانطلقت في رحلة طويلة أخرى.
هذه الرحلة الصعبة سوف تؤدي أوزيريس ركس أقرب بكثير إلى الشمس مما كان مخططا له في الأصل. وسوف يدور حول كوكب الزهرة ويعود لزيارة الأرض، مما يسمح له في النهاية بالوصول إلى أبوفيس. ويجب أن يحدث ذلك، وفقًا للخطة، في 8 أبريل 2029.
ولن يجمع المسبار عينات، لكنه سيدرس الكويكب لمدة 18 شهرا. ستتضمن عمليات الالتقاء هذه تصورًا ورسم خرائط لأبوفيس، بالإضافة إلى مناورة الالتقاء المشابهة لتلك المستخدمة لاستعادة المواد من بينو. ستوفر هذه الخطوة معلومات فريدة حول تصميمها الداخلي وتكوينها وخصائصها.
أبوفيس هو جسم مثير للاهتمام قريب من الأرض يبلغ حجمه حوالي 340 مترًا، وكان يُعتقد سابقًا أنه قد يصطدم بالأرض في عام 2068، لكن الكويكب لم يعد يشكل تهديدًا. سيتم الاقتراب التالي لأبوفيس من الأرض في 13 أبريل 2029، وسيمر على مسافة 32 ألف كيلومتر منا، ومن المحتمل أن يوفر هذا الحدث للبشرية فرصة عظيمة لدراسة الصخرة الفضائية.
لبين هو كويكب غني بالكربون من النوع B، وأبوفيس هو كويكب من النوع S، أو كويكب "صخري"، يتكون بشكل أساسي من السيليكات وحديد النيكل. هذه الآثار من العصر البدائي شائعة في الجزء الداخلي من النظام الشمسي ويمكن أن تساعد في حل لغز أصل الكواكب والعمليات التي أدت إلى تكوينها.
نظرًا لخصائصه، سيكون مفيدًا أيضًا لبرنامج الدفاع الكوكبي. لكن الكويكب قد لا يكون كما يبدو (كما حدث مع OSIRIS-REx في حالة Bennu). لذلك، لن نتمكن من معرفة الشكل الحقيقي لأبوفيس حتى يقترب المسبار منه. والمهمة أوزوريس-أبيكس قد لا تكون الزيارة الوحيدة لأبوفيس.
حثت مجموعة تقييم الأجسام الصغيرة التابعة لوكالة ناسا مؤخرًا الوكالة على إيجاد طريقة للتحليق فوق أبوفيس قبل اقترابه الوثيق من الأرض. يقول العلماء إن هذا من شأنه أن "يوفر تحقيقًا كاملاً لهذه الفرصة الرائعة لقياس مدى تأثير المد والجزر الكوكبي على تطور الكويكب وجمع معلومات مهمة حول البنية الداخلية لأبوفيس التي لا تتوفر بأي طريقة أخرى". ومع ذلك، فليس من الواقع أن مثل هذه المهمة ستتم.
اقرأ أيضا: