ملاحظات المركبات الفضائية الجديدة وكالة ناسا وتشير نيوهورايزنز إلى أن حزام كويبر، وهو المنطقة الشاسعة من النظام الشمسي خارج مدار نبتون، قد يمتد إلى مسافة أبعد بكثير مما يعتقد العلماء.
من خلال التحليق عبر الحواف الخارجية لحزام كويبر، الذي يبعد حوالي 60 مرة عن الشمس عن الأرض، اكتشفت أداة نيو هورايزنز الخاصة مستويات غبار أعلى من المتوقع. وتتناقض هذه النتائج مع النماذج العلمية التي تتنبأ بأن عدد الأجسام في حزام كويبر وكثافة الغبار يجب أن تبدأ في الانخفاض على مسافة مليار كيلومتر، وتضيف إلى مجموعة الأدلة المتزايدة على أن الحافة الخارجية لحزام كويبر الرئيسي قد تمتد لمليارات من الكواكب. كيلومترات أبعد مما كان يعتقد سابقا، وفقا للتقديرات الحالية. وهناك نظرية أخرى تقول إنه من الممكن أن يكون هناك حزام ثانٍ إلى جانب الحزام الذي نعرفه بالفعل.
"آفاق جديدة يقول العلماء إن الفريق قام بأول قياسات مباشرة للغبار الموجود بين الكواكب بعيدًا عن نبتون وبلوتو، لذا فإن كل ملاحظة يمكن أن تؤدي إلى اكتشاف ما. "إن فكرة أننا ربما اكتشفنا حزام كايبر الممتد - مع مجموعة جديدة كاملة من الأجسام المتصادمة وإنتاج المزيد من الغبار - تقدم دليلاً آخر على أسرار المناطق الخارجية للنظام الشمسي."
اكتشفت أداة نيوهورايزنز جزيئات الغبار المجهرية الناتجة عن الاصطدامات بين الكويكبات والمذنبات وأجسام حزام كويبر خلال رحلة نيوهورايزنز التي استغرقت 18 عامًا و5 مليارات ميل عبر نظامنا الشمسي. منذ إطلاقها في عام 2006، شملت المهمة تحليقات تاريخية بالقرب من بلوتو في عام 2015، وتحليقًا بالقرب من جسم ما بعد نبتون. أروكوت في عام 2019. إنها أول أداة علمية لمهمة كوكبية تابعة لوكالة ناسا تم تصميمها وبناؤها و"إدارتها" من قبل الطلاب، وهي تقوم بإحصاء وقياس حجم جزيئات الغبار، مما يوفر معلومات حول معدل تصادم هذه الأجسام في النظام الشمسي الخارجي.
تم جمع أحدث النتائج المذهلة خلال السنوات الثلاث التي حلقت فيها نيوهورايزنز بين 45 و55 وحدة فلكية (AU) من الشمس. واحد أ.و. تساوي المسافة بين الأرض والشمس (حوالي 150 مليون كيلومتر). وتأتي هذه البيانات بعد أن اكتشف علماء نيو هورايزنز، باستخدام مراصد مثل تلسكوب سوبارو الياباني، عددًا من الأجسام بعيدًا عن الحافة الخارجية التقليدية لحزام كويبر. كان يُعتقد أن هذه الحافة الخارجية (حيث تبدأ كثافة الأجسام في الانخفاض) تبعد حوالي 50 وحدة فلكية، لكن البيانات الجديدة تشير إلى أن الحزام قد يمتد إلى مسافة تصل إلى 80 وحدة فلكية. وما إلى ذلك وهلم جرا.
وتتواصل الملاحظات، ويبحث العلماء عن أسباب محتملة أخرى لقراءات الغبار العالية. أحد هذه العوامل، وربما يكون أقل احتمالًا، هو الضغط الإشعاعي وعوامل أخرى تدفع الغبار المتكون في حزام كويبر الداخلي إلى ما هو أبعد من 50 وحدة فلكية. وقال آلان ستيرن، الباحث الرئيسي في نيو هورايزونز: "قد تكون النتائج العلمية الجديدة لنيو هورايزنز هي المرة الأولى التي تكتشف فيها مركبة فضائية مجموعة جديدة من الأجسام في نظامنا الشمسي".
خلال المهمة الموسعة الثانية، من المتوقع أن يكون لدى نيوهورايزنز ما يكفي من الوقود والطاقة للعمل حتى أربعينيات القرن الحالي على مسافات تزيد عن 2040 وحدة فلكية. من الشمس. وفقًا للعلماء، من المحتمل أن يسجل الجهاز، عند هذه المسافة، انتقال المركبة الفضائية إلى المنطقة حيث تهيمن الجزيئات بين النجوم على بيئة الغبار.
اقرأ أيضا: