نجح تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا في نشر الطبقات الخمس للدرع الشمسي بنجاح ، وهو شرط أساسي للعمليات العلمية للتلسكوب والجزء الأكثر إثارة للأعصاب من انتشاره المحفوف بالمخاطر. كان الانتهاء من هذه العملية المعقدة بمثابة ارتياح كبير لآلاف المهندسين الذين عملوا في المشروع على مدى ثلاثة عقود من تطويره ، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من العلماء حول العالم الذين ينتظرون بفارغ الصبر ملاحظات ويب الرائدة. تم تحقيق الشد المناسب لكل طبقة من الطبقات الخمس للدرع الشمسي باستخدام نظام معقد من الكابلات والمحركات التي تسحب زوايا الدرع الشمسي الماسي الشكل.
بدأ الشد الدقيق للطبقات الماسية الشكل للدرع الشمسي في 3 يناير. في البداية ، توقعت ناسا أن تستغرق كل طبقة يومًا واحدًا ، ولكن بحلول نهاية اليوم الأول ، تم نشر ثلاث طبقات بنجاح ، وتم نشر آخر طبقتين في 4 يناير.
تم تأكيد النشر الناجح للطبقة الرابعة في الساعة 10:23 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، عندما كان التلسكوب على بعد حوالي 879 كيلومتر من الأرض. تم سحب الطبقة النهائية الخامسة في الساعة 12:09 مساءً بالتوقيت الشرقي وقوبلت بهتافات وتصفيق من فرق الإدارة.
تم اختبار نشر الواقي من الشمس بدقة على الأرض ، ولكن حتى معمل الاختبار التكنولوجي الأكثر تقدمًا لا يمكنه محاكاة تأثيرات انعدام الوزن والعوامل الأخرى الموجودة في الفضاء الخارجي بشكل كامل. إذا حدث خطأ ما ، فإن المهمة بأكملها ، والتي كلفت 10 مليارات دولار واستغرق بناؤها حوالي ثلاثة عقود ، قد تكون في خطر.
تم تصميم تلسكوب جيمس ويب الفضائي لدراسة الكون في نطاق الطول الموجي للأشعة تحت الحمراء ، لذا تتطلب أجهزة الكشف الحساسة ضغطًا منخفضًا جدًا للعمل. نظرًا لأن Webb يراقب الأشعة تحت الحمراء أو الحرارة ، يجب الاحتفاظ بها في درجات حرارة منخفضة جدًا حتى لا تنبعث منها حرارة يمكن أن تفسد الملاحظات. يعكس درع الشمس كلاً من الإشعاع الشمسي والحرارة من كوكب الأرض ، ويحافظ على برودة Webb تمامًا.
نظرًا لأن الهدف النهائي هو اكتشاف الضوء الخافت للغاية المنبثق من أبعد النجوم والمجرات ، تلك التي أضاءت الكون المظلم في مئات الملايين من السنين الأولى بعد الانفجار العظيم ، يجب أن تكون كاشفات ويب حساسة للغاية. أي حرارة من التلسكوب ستعمي هذه الكواشف وتحجب الإشارة الضعيفة الثمينة.
يتجه تلسكوب جيمس ويب الفضائي إلى ما يسمى لاجرانج بوينت 2 (L2) ، والذي يقع على مسافة 1,5 مليون كيلومتر من كوكب الأرض والشمس. L2 هي إحدى النقاط الخمس بين الشمس والأرض ، حيث يؤدي تفاعل قوى الجاذبية لكلا الجسمين إلى إبقاء الجسم في وضع ثابت بالنسبة لكلا الجسمين. وهكذا ، فإن تلسكوب جيمس ويب الفضائي سوف يدور حول الشمس ، دائمًا على نفس الخط مع الأرض ويختبئ من أشعة النجم الحارقة.
الآن بعد أن تم نشر الدرع الشمسي بالكامل وشده ، ستنتقل الفرق إلى نشر المرآة الثانوية للتلسكوب. سيصل Webb إلى L2 بحلول نهاية شهر يناير.
ستبرد قطاعات المرآة السداسية المطلية بالذهب البالغ عددها 18 إلى درجة حرارة التشغيل في غضون 100 يوم. بعد ذلك فقط ، ستتم محاذاة بعناية بحيث تكون اللحامات بينهما سلسة تمامًا ، مما سيسمح لعلماء الفلك بالحصول على صور واضحة للكون الأبعد. من المتوقع أن تظهر الصور الأولى من التلسكوب ، وهو المرصد الفضائي الأكثر تعقيدًا وتكلفة على الإطلاق ، في صيف عام 2022.
اقرأ أيضا:
- ستقوم شركة Pivdenmash بتصنيع مرحلتين أوليتين لمركبات إطلاق Antares التابعة لناسا
- كيف ستستكشف مهمة Psyche التابعة لناسا كويكبًا بعيدًا