تم إطلاق مركبة الفضاء فوييجر 2 بين النجوم التابعة لناسا في عام 1977 وهي الآن تبعد أكثر من 20 مليار كيلومتر عن الأرض. على الرغم من عددها ، فهي أقدم مركبة فضائية تعمل لدى ناسا ، وقد انطلقت من مجمع الإطلاق 41 في كيب كانافيرال قبل أسبوعين من فوييجر 1. تم تجهيز فوييجر 2 بخمس أدوات علمية سمحت لها بإرسال ثروة من البيانات القيمة إلى الأرض في العقود التي تلت إطلاقها.
أعلنت وكالة ناسا الآن أنها ستستخدم قدرًا صغيرًا من الطاقة الاحتياطية للمساعدة في الحفاظ على جميع أدوات Voyager 2 العلمية على قيد الحياة حتى عام 2026 ، بدلاً من تركها تفشل هذا العام. مسبار فوييجر هي المركبة الفضائية الوحيدة من صنع الإنسان التي وصلت إلى الفضاء بين النجوم. لقد ساعدوا في تغيير تصورنا لمكاننا في الكون.
هاتان المركبتان الفضائيتان هما الوحيدتان اللتان تعملان خارج الغلاف الشمسي لشمسنا ، والجسيمات الواقية والحقول المغناطيسية التي تولدها الشمس والتي تحدد الحدود بين نظامنا الشمسي والفضاء بين النجوم. لذلك من المفهوم أن ناسا تريد منهم العمل لأطول فترة ممكنة لجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.
"تصبح البيانات العلمية التي يتم إرجاعها بواسطة فويجرز أكثر قيمة كلما ابتعدوا عن الشمس ، لذلك نحن مهتمون بالتأكيد بالحفاظ على أكبر عدد ممكن من الأدوات العلمية لأطول فترة ممكنة ،" ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع فوييجر في المختبر ، شرح في تدوينة لمحرك ناسا النفاث في جنوب كاليفورنيا.
يتم تشغيل كلا المجسين بواسطة مولدات كهروحرارية نظائر مشعة (RTGs) ، والتي تحول الحرارة من اضمحلال البلوتونيوم إلى كهرباء. بينما حافظت هذه الأنظمة على تشغيل المركبة الفضائية فوييجر لأكثر من 45 عامًا ، فإن عملية الاضمحلال تعني أن المولدات تنتج طاقة أقل قليلاً كل عام. حتى الآن ، يقوم المتخصصون في البعثات بإغلاق الأنظمة تدريجيًا لإبقاء الأدوات العلمية على قيد الحياة. ومع ذلك ، فقد بلغ الحد الأقصى لـ Voyager 2 الآن ، مما يعني أن مسؤولي ناسا يقررون الجهاز الذي سيتم إيقاف تشغيله أولاً هذا العام.
وفي الوقت نفسه ، فشلت Voyager 1 في إحدى الأجهزة في وقت مبكر من المهمة ، مما يعني أن المشغلين لن يضطروا إلى اتخاذ قرار مماثل بشأن المسبار المزدوج لمدة عام آخر أو نحو ذلك.
تم تجهيز فوييجر بمثبت للجهد يعمل على تشغيل دائرة كهربائية احتياطية في حالة تقلبات الجهد. قررت وكالة ناسا أنها ستستخدم الآن هذه الطاقة الاحتياطية للحفاظ على تشغيل جميع أدوات Voyager 2 العلمية الخمسة لفترة أطول قليلاً - حتى عام 2026 ، على وجه الدقة.
بالطبع ، هذا يعني أن Voyager 2 ستفقد نسختها الاحتياطية بشكل أساسي ضد تقلبات الجهد الخطيرة المحتملة. ومع ذلك ، قرر فريق ناسا أنه بعد 45 عامًا من الاستقرار النسبي للأنظمة الكهربائية لـ Voyager 2 ، كان على استعداد لتحمل هذا الخطر. إذا نجحت الطريقة الجديدة على النحو المنشود ، فيمكن لوكالة ناسا أن تطبقها على فوييجر 1 في غضون عام.
قالت سوزان دود ، مديرة مشروع Voyager في مختبر الدفع النفاث. "لقد كنا نراقب المركبة الفضائية منذ عدة أسابيع ، ويبدو أن هذا النهج الجديد يعمل".
اقرأ أيضا:
- سجل مشروع HARP التابع لناسا الأصوات المخيفة للغلاف المغناطيسي للأرض
- طورت وكالة ناسا سبيكة فائقة القوة للطباعة ثلاثية الأبعاد لأجزاء الطائرات والمركبات الفضائية