قمر كوكب زحل إنسيلادوس هو أحد أفضل الأماكن خارج كوكب الأرض في النظام الشمسي لتزدهر الحياة. إنه يؤوي محيطًا ملحًا عالميًا ، بفضل التسخين الداخلي ، يحافظ نظريًا على درجة حرارة مناسبة لنظام بيئي بحري غريب.
ومع ذلك ، فإن اكتشاف هذه الحياة ليس بالأمر السهل. القمر مغطى بقذيفة جليدية يقدر سمكها بنحو 5 كيلومترات عند أنحف نقطة لها ، ويصل عمق المحيط تحتها إلى 10 كيلومترات. سيشكل ذلك مشكلة كبيرة هنا على الأرض ، ناهيك عن وجود قمر صناعي في منتصف الطريق عبر النظام الشمسي.
لكن قد لا نضطر إلى بذل قصارى جهدنا للتنقيب في قوقعة إنسيلادوس. تشير دراسة جديدة إلى أننا قد نكون قادرين على اكتشاف الحياة على قمر جليدي في أعمدة من المياه المالحة تنفجر من سطحه - حتى لو لم يكن هناك الكثير من الحياة هناك.
يقول عالم الأحياء التطوري ريجيس فيرير من جامعة أريزونا: "من الواضح أن إرسال إنسان آلي يزحف على طول الشقوق الجليدية ويغطس في أعماق قاع البحر لن يكون سهلاً". "من خلال نمذجة البيانات التي يمكن أن تجمعها مركبة مدارية أكثر تدريباً وتطوراً من الأعمدة وحدها ، أظهر فريقنا أن هذا النهج سيكون كافياً لتحديد ما إذا كانت الحياة موجودة في محيط إنسيلادوس بثقة دون الحاجة إلى استكشاف أعماق القمر." إنه احتمال مثير ".
يختلف إنسيلادوس كثيرًا عن الأرض ، فمن غير المرجح أن يكون مليئًا بالأبقار والفراشات. ولكن في أعماق محيط الأرض ، وبعيدًا عن ضوء الشمس الذي يمنح الحياة ، نشأ نوع مختلف من النظام البيئي. تتجمع الحياة حول فتحات في قاع المحيط تنبعث منها الحرارة والمواد الكيميائية ، ولا تعتمد على التمثيل الضوئي بل على تسخير طاقة التفاعلات الكيميائية.
ما نعرفه عن إنسيلادوس يشير إلى أن أنظمة بيئية مماثلة قد تكون كامنة في قاع البحر. يكمل دورانًا حول زحل كل 32,9 ساعة ، متتبعًا مسارًا بيضاويًا ينحني داخل القمر ، ويولد حرارة كافية لإبقاء الماء أقرب إلى سائل اللب.
إنها ليست مجرد نظرية: في القطب الجنوبي ، حيث يكون الغطاء الجليدي أنحف ، شوهدت أعمدة عملاقة من المياه على ارتفاع مئات الكيلومترات تتفجر من تحت الجليد ، تقذف المياه التي يعتقد العلماء أنها تساهم في تكوين الجليد في حلقات زحل.
عندما طار مسبار كاسيني عبر هذه الأعمدة منذ أكثر من عقد من الزمان ، اكتشف العديد من الجزيئات المثيرة للاهتمام ، بما في ذلك التركيزات العالية لمجموعة مرتبطة بالفتحات الحرارية المائية للأرض: الميثان وكميات أصغر من الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون. قد تكون مرتبطة بالعتيقات المنتجة للميثان هنا على الأرض.
قال فيرير: "على كوكبنا ، تعج الفتحات الحرارية المائية بالحياة ، الكبيرة والصغيرة ، على الرغم من الظلام والضغط الجنوني". "أبسط الكائنات الحية هي ميكروبات تسمى الميثانوجينات التي تغذي نفسها حتى في حالة عدم وجود ضوء الشمس." تستقلب الميثانوجينات الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون ، وتطلق غاز الميثان كمنتج ثانوي. وضع فيريير وزملاؤه نموذجًا لكتلة الميثانوجين الحيوية التي قد نتوقع العثور عليها على إنسيلادوس إذا كانت موجودة حول الفتحات الحرارية المائية المشابهة لتلك الموجودة على الأرض. ثم قاموا بنمذجة احتمالية خروج الخلايا والجزيئات البيولوجية الأخرى عبر الفتحات ، وكمية هذه المواد التي من المحتمل أن نجدها.
يقول عالم الأحياء التطورية أنتونين أفولدر ، الذي يعمل حاليًا في جامعة أريزونا ولكنه كان في جامعة العلوم والآداب في فرنسا وقت الدراسة. - قد يكون الغلاف الحيوي للقمر إنسيلادوس مخلخرا جدا. ومع ذلك ، تُظهر نماذجنا أنه سيكون مثمرًا بما يكفي لتغذية الأعمدة بما يكفي من الجزيئات العضوية أو الخلايا ليتم التقاطها بواسطة الأدوات الموجودة على متن مركبة فضائية في المستقبل. "
مسلحًا بالعدد المتوقع من هذه المركبات ، يمكن للمركبة الفضائية التي تدور في المدار اكتشافها - إذا تمكنت من القيام بعدة تمريرات عبر العمود لجمع ما يكفي من المواد. ومع ذلك ، قد لا يكون هناك ما يكفي من المواد البيولوجية ، وربما تكون فرصة بقاء الخلية على قيد الحياة أثناء الرحلة عبر الجليد وقذفها في الفضاء ضئيلة للغاية. في غياب مثل هذا الدليل ، يفترض الفريق أن الأحماض الأمينية مثل الجلايسين قد تكون بمثابة إشارة بديلة غير مباشرة عندما تتجاوز وفرتها حدًا معينًا.
"بالنظر إلى أن أي حياة موجودة على القمر إنسيلادوس محسوبة على أنها نادرة للغاية ، لا يزال هناك احتمال قوي بأننا لن نجد أبدًا ما يكفي من الجزيئات العضوية في الأعمدة لاستنتاج وجودها بشكل قاطع ، - يقول فيرير. - فبدلاً من التركيز على السؤال عن مقدار ما يكفي لإثبات وجود الحياة ، سألنا ، "ما هو الحد الأقصى من المواد العضوية التي يمكن أن تكون موجودة في غياب الحياة؟"
هذه الأرقام ، وفقًا للباحثين ، يمكن أن تساعد في تصميم البعثات المستقبلية في السنوات القادمة. في الوقت الحالي ، سنكون هنا على الأرض فقط ونتساءل كيف يمكن أن يبدو النظام البيئي في أعماق المحيط على قمر يدور حول زحل.
يمكنك مساعدة أوكرانيا في محاربة الغزاة الروس. أفضل طريقة للقيام بذلك هي التبرع بالأموال للقوات المسلحة لأوكرانيا من خلال الحفاظ على الحياة او من خلال الصفحة الرسمية NBU.
اقرأ أيضا:
يخيف والمؤامرات