أعلنت وكالة ناسا عزمها إطلاق منطاد ضخم بحجم ملعب كرة القدم في طبقة الستراتوسفير للأرض كجزء من مهمتها لاستكشاف الفضاء المحيط. هذا الحجم ضروري لرفع تلسكوب ASTHROS الذي يبلغ طوله 8,4 قدم تقريبًا إلى حافة الستراتوسفير. تخطط ناسا لاستخدام هذا التلسكوب لدراسة أطوال موجية معينة من الضوء.
يتم تشغيل تلسكوب ASTHROS بواسطة مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، والذي يوضح أن ضوء الأشعة تحت الحمراء البعيدة سيتم ملاحظته بواسطة التلسكوب ، ولكن فقط إذا وصل إلى ارتفاع يبلغ حوالي أربعة أضعاف ارتفاع متوسط الطائرة - وهنا يأتي دور المنطاد. .
يشبه هذا البالون الضخم قنديل البحر وسيطير على ارتفاع 62 ميلاً فوق سطح الكوكب خارج الغلاف الجوي. هناك العديد من المزايا لاستخدام البالونات ، وقد دعمت وكالة ناسا بالفعل برنامج بالون العلوم لمدة ثلاثة عقود. تعتبر البالونات أرخص بكثير من المهمات الفضائية النموذجية القائمة على الآلة ، بالإضافة إلى أن التخطيط للمهمة وإطلاقها لن يستغرق وقتًا طويلاً.
العيب هو أن استخدام البالونات يرتبط بمخاطر أكبر مقارنة بالبعثات الفضائية النموذجية - فهي معرضة للخطر تمامًا ، على سبيل المثال ، يمكن أن تتضرر من الحطام العشوائي. يبلغ قطر كرة الجل المنفوخة بالكامل حوالي 400 قدم. تحمل الكنة التي تستخدم لنقل مكونات التلسكوب. ستحمل رياح الستراتوسفير المنطاد لمدة شهر تقريبًا لعمل عدة حلقات حول القطب الجنوبي.
وقالت وكالة الفضاء إن ناسا تخطط لإطلاقه في ديسمبر 2023 من القارة القطبية الجنوبية.
اقرأ أيضا: