استخدم الباحثون أحد الأدوات الموجودة على متن المركبة الفضائية ناسا مافن، للعثور على بخار الماء على سطح المريخ يرتفع في الغلاف الجوي أعلى مما كان يعتقد سابقًا. عندما يرتفع بخار الماء عالياً في بقايا الغلاف الجوي للمريخ ، يتم تدميره بسهولة بواسطة جزيئات الغاز المشحونة كهربائياً ويضيع في الفضاء. يعتقد الباحثون أن الظاهرة التي اكتشفوها هي واحدة من عدة ظاهرة تسببت في فقدان المريخ للمحيطات التي يعتقد أنها كانت على عمق مئات الأقدام على مدى مليارات السنين.
لاحظ العلماء المشاركون في المشروع أيضًا أن المريخ لا يزال يفقد الماء اليوم حيث يتم نقل البخار إلى ارتفاعات عالية بعد التسامي من القبعات القطبية المتجمدة خلال مواسم المريخ الأكثر دفئًا. قال أحد الباحثين في المشروع ، شين دبليو ستون ، إن الفريق فوجئ بالعثور على مياه عالية جدًا في الغلاف الجوي. يلاحظ ستون أن القياسات لا يمكن أن تأتي إلا من مافن ، لأنها تتحرك عبر الغلاف الجوي للمريخ عالياً فوق السطح.
يُطلق على الأداة الموجودة على متن مافن التي يستخدمها الفريق مطياف كتلة أيون للغاز المحايد ، والذي تم تطويره بواسطة مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا. قام ستون وأعضاء آخرون في فريق البحث بتتبع أيونات الماء فوق سطح المريخ لأكثر من عامين على المريخ. لقد توصلوا إلى أن كمية بخار الماء في الجزء العلوي من الغلاف الجوي للمريخ ، على ارتفاع حوالي 93 ميلًا فوق السطح ، هي الأعلى في نصف الكرة الجنوبي في الصيف.
الصيف هو الوقت الذي يكون فيه الكوكب أقرب إلى الشمس ، مما يجعله أكثر دفئًا ويزيد احتمال حدوث عواصف ترابية. تدفع كل من درجات حرارة الصيف الدافئة والرياح القوية المرتبطة بالعواصف الترابية بخار الماء إلى الغلاف الجوي العلوي ، حيث يتحلل بسهولة إلى الهيدروجين والأكسجين ، اللذين يتم إرسالهما إلى الفضاء. قبل الدراسة ، اعتقد العلماء أن بخار الماء محاصر بالقرب من سطح المريخ. أظهرت هذه الدراسة بشكل قاطع أن العاصفة تعطل دورة المياه على المريخ ، وترفع بخار الماء بعيدًا عن السطح.
اقرأ أيضا:
- اختبرت وكالة الفضاء الأوروبية مرآة وظيفية جديدة للتلسكوبات المدارية
- أرسلت SpaceX و NASA بنجاح أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية