احتفلت شركة Mars Express بعيد ميلادها العشرين ببث مباشر من الكوكب الأحمر

تم إطلاق المركبة المدارية Mars Express في عام 2003 ، وسجلت التاريخ كأول مهمة كوكبية حقيقية لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA). كان الهدف الأولي للمهمة هو العثور على المياه الجوفية في مدار حول الكوكب الأحمر. بعد عشرين عامًا ، وبعد عدة تمديدات للمهمة ، احتفلت وكالة الفضاء الأوروبية بالذكرى السنوية للمركبة الفضائية مع أول "بث مباشر من المريخ" على الإطلاق ، حيث نقلت صورًا في الوقت الفعلي تقريبًا لكوكبنا المجاور من على بعد 300 مليون كيلومتر تقريبًا.

تم تسمية المركبة الفضائية ، المكونة من مركبة مدارية ومركبة هبوط من طراز Beagle-2 ، باسم "Express" بسبب المسافة القريبة بين الأرض والمريخ في وقت الإطلاق. جعلت مدارات الكوكبين من أقرب ما كان عليه منذ 60 ألف عام.

لسوء الحظ ، فشلت مركبة الهبوط Beagle-2 في الانتشار بشكل صحيح في ديسمبر 2003 وتم العثور عليها لاحقًا سليمة ولكنها غير صالحة للعمل بواسطة مركبة استكشاف المريخ التابعة لناسا. ومع ذلك ، وصل المسبار إلى وجهته بأمان وبدأ في تزويد باحثي وكالة الفضاء الأوروبية بصور عالية الدقة ورسم خرائط معدنية لسطح المريخ.

تتمثل إحدى تحديات إدارة المعدات الموجودة على هذه المسافة في صعوبة إضافة أو تعديل وظائفها. لحسن الحظ ، وجد فريق Mars Express طرقًا جديدة لإعادة استخدام الأدوات الموجودة على متن الطائرة. خلال الأشهر القليلة الماضية ، قاموا بتطوير وإعداد الأدوات اللازمة لجعل البث ممكنًا.

أذهل بث 2 يونيو المشاهدين بساعة من الصور في الوقت الحقيقي التي التقطتها كاميرا المراقبة المرئية للمسبار (VMC). تم تطوير VMC في الأصل كأداة هندسية لتوثيق فصل المسبار Beagle-2. ومع ذلك ، تم تعطيل الكاميرا لفترة وجيزة بعد فشل المشغل في النشر. أعيد تنشيطه في عام 2007 لاستخدامه كأداة تعليمية وتواصلية ومراقبة.

استفاد فريق Mars Express بشكل كبير من تغيير الغرض من الكاميرا ، جنبًا إلى جنب مع الأدوات الأخرى الموجودة. خلال عقدين من وجودها في مدار حول الكوكب الأحمر ، اكتشفت البعثة وجود غاز الميثان في الغلاف الجوي للكوكب ، واكتشفت الجليد في كلا قطبيه ، واكتشفت بحيرة مالحة محتملة أسفل القطب الجنوبي للكوكب.

أدت متانة الجهاز وتنوع أدواته إلى حقيقة أن مهمة المركبة المدارية قد تم تمديدها عدة مرات. تمت الموافقة على التمديد الأخير في مارس 2023 ومن المقرر أن يستمر حتى ديسمبر 2026. سيوفر هذا عدة سنوات أخرى للمشاركة في مبادرات استكشاف ومراقبة المريخ التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.

اقرأ أيضا:

• اكتشف المسبار كيوريوسيتي التابع لوكالة ناسا صخرة على شكل كتاب على الكوكب الأحمر
• Rocket Lab يؤجل مهمة مسبار كوكب الزهرة