مجرة درب التبانة لها تاريخها الخاص من العنف. خلال 13,8 مليار سنة من وجود الكون ، اصطدمت بشكل متكرر مع مجرات أخرى وامتصاصها - وهذا ليس كل شيء. حتى الآن ، بينما تقرأ هذه السطور ، فهي في طور الاندماج مع المجرات المرافقة الأصغر لها: مجرة القوس القزم الكروية ، وسحابة ماجلان الكبيرة والصغيرة.
لكن هذه المجرات الفضائية ليست بريئة في هذا الأمر. وجد فريق من علماء الفلك بقيادة Alessio Mucciarelli من جامعة بولونيا في إيطاليا دليلاً على أن سحابة Magellanic الكبيرة (LMC) هي أيضًا من آكلي لحوم البشر ، وقد اندمجت مع مجرة أخرى في مرحلة ما من ماضيها الغامض.
يقول الباحثون إن هذا الاكتشاف هو تأكيد مثير للاهتمام حول كيفية نمو المجرات الضخمة: من خلال امتصاص المجرات المصاحبة الأصغر ، وهي عملية نسميها الاندماج الهرمي.
غيوم ماجلان في رقصة معقدة مع درب التبانة. تدور المجرتان السابلتان حول بعضهما البعض ، ثم يدوران معًا حول مجرة درب التبانة الأكبر. يبلغ حجم سحابة ماجلان الكبيرة ضعف حجم سحابة ماجلان الصغيرة ، ولها كتلة إجمالية تصل إلى 250 مليار كتلة شمسية - وهو الحجم الذي يجب أن تمتلك فيه المجرة القزمة بالفعل أقمارها الصناعية. في الواقع ، هو كذلك. ارتبطت ما بين أربعة وستة مجرات صغيرة بـ VMH ، مما قد يعني أنه كان لديها المزيد من الأقمار الصناعية. هناك دليل على هذا أيضًا.
في عام 2018 ، اكتشف علماء الفلك عددًا صغيرًا من النجوم في VMH تدور عكس اتجاه عقارب الساعة حول مركز المجرة ، مقابل التيار النجمي. وخلصوا إلى أنه على الأرجح من بقايا اندماج مجري قديم. الآن ، وجد Mucciarelli وزملاؤه دليلًا آخر: كتلة كروية تسمى NGC 2005.
مثير للاهتمام أيضًا:
- شرح العلماء الاكتشاف المخيف لمجرتين "متطابقتين" في الفضاء السحيق
- سجل هابل التفاصيل السحرية لتصادم مجرتين
تتكون المجرات من مئات الآلاف إلى الملايين من النجوم ، مرتبطة ببعضها بإحكام عن طريق الجاذبية في شكل كروي ، مع تركيز كثيف من النجوم في المركز. عادة ما تكون النجوم في الكتلة الكروية أقدم ، ولها نفس العمر والتركيب الكيميائي. يُعتقد أنها "أحافير" للكون المبكر ، مما يجعلها مفيدة لفهم تاريخ تشكل النجوم.
يوجد حوالي 150 عنقودًا من هذا القبيل في مجرة درب التبانة ، وحوالي 60 في سحابة ماجلان الكبيرة. حدد Mucciarelli وزملاؤه ومقارنة NGC 2005 مع مجموعات أخرى مماثلة ووجدوا أن نسبة تركيبها الكيميائي مختلفة تمامًا عن جميع المجموعات الأخرى ذات المعادن المماثلة المحتوى. إن معدنية النجوم هي مؤشر على العمر - فكلما وُلد النجم في وقت مبكر في الكون ، قلت معدنيته. يفسر ذلك حقيقة أنه قبل ظهور النجوم في الكون لم تكن هناك عناصر أثقل من الهيليوم.
يُعتقد أن النجوم التي تحتوي على نفس المحتوى المعدني لها نفس العمر ، ونسبة تكوين العناصر تخبرنا عن جزيئية السحابة التي ولد فيها النجم. لكن نسب الوفرة في NGC 2005 أقل بكثير مما كانت عليه في المجموعات الأخرى ، والتي تروي قصة مختلفة. لذلك ، أجرى الفريق عمليات محاكاة لمعرفة كيف يمكن أن تظهر مثل هذه المجموعة في VMH.
كانت المجرة المختلفة تمامًا ، والتي تشبه إلى حد بعيد الأقمار الصناعية الخافتة للغاية الموجودة ، هي الأنسب. يجب أن يتحلل الجزء الأكبر من هذه المجرة الشبحية الغامضة الآن ، تاركًا NGC 2005 كأخر دليل على وجودها على الإطلاق.
قال الباحثون: "إن NGC 2005 هي الشاهد الوحيد على حدث اندماج قديم أدى إلى تفكك المجرة الأم في سحابة ماجلان الكبيرة ، الحدث الكيميائي الوحيد المعروف حتى الآن في عالم المجرة القزمة".
اقرأ أيضا: