المذنب أو الكويكب: ما الذي قتل الديناصورات ومن أين أتى؟

ولكي لا يحدث هذا ، فقد غير التاريخ إلى الأبد ، حيث سقط على الأرض منذ حوالي 66 مليون سنة.

ترك صادم Chicxulub ، كما يطلق عليه ، وراءه فوهة بركان قبالة سواحل المكسيك تمتد لمسافة 150 كم وعمقها 20 كم. أدى عملها المدمر إلى نهاية مفاجئة وكارثية لعهد الديناصورات ، مما تسبب في انقراضها الجماعي ، فضلاً عن موت ما يقرب من ثلاثة أرباع أنواع النباتات والحيوانات على الأرض.

من أين جاء الكويكب وكيف سقط على الأرض؟

في دراسة نُشرت في مجلة Nature's Scientific Reports ، طرح عالم الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد أمير سراج وعالم الفلك آفي لوب نظرية جديدة يمكن أن تشرح أصل ومسار هذا الجسم الكارثي.

باستخدام التحليل الإحصائي ونمذجة الجاذبية ، حسب سراج ولوب أن جزءًا كبيرًا من المذنبات طويلة المدى من سحابة أورت ، وهي كرة من الحطام الجليدي على حافة النظام الشمسي ، ربما تكون قد خرجت عن مسارها بسبب مجال جاذبية المشتري أثناء دورانها. .

خلال الممرات القريبة من الشمس ، يمكن للمذنبات ، الملقبة بـ "الرعي الشمسي" ، أن تتعرض لقوى المد والجزر القوية التي تكسر قطع الصخور وتنتج في النهاية شظايا مذنبة.

يقول سراج: "أثناء التوهج الشمسي ، يتعرض جزء المذنب الأقرب إلى الشمس لجاذبية أقوى من الجزء الأبعد ، مما يؤدي إلى تأثير قوة المد والجزر على الجسم". "يمكنك الحصول على ما يسمى تدمير المد والجزر ، حيث يتفكك مذنب كبير إلى الكثير من القطع الصغيرة. والأهم من ذلك ، في طريق العودة إلى سحابة أورت ، هناك احتمال متزايد بأن تسقط إحدى هذه الشظايا على الأرض ".

تزيد الحسابات الجديدة من نظرية سراج ولوب من احتمالية اصطدام المذنبات طويلة الأمد بالأرض بمعامل يقارب 10 ، وتُظهر أن حوالي 20 بالمائة من هذه المذنبات تصبح شمسية.

يقول الباحثون إن سرعة تأثيرهم الجديدة تتوافق مع عصر Chicxulub ، مما يوفر تفسيرًا مرضيًا لأصله وسوابق أخرى مماثلة.

يقول لوب: "توفر ورقتنا أساسًا لشرح وقوع هذا الحدث". "نحن نفترض أنه في الواقع ، إذا قمت بتحطيم جسم ما أثناء اقترابه من الشمس ، فقد يتسبب ذلك في تكرار الأحداث ، ونوع التأثير الذي قتل الديناصورات."

تشير الأدلة الموجودة في Chicxulub Crater إلى أن الصخور تتكون من كوندريتات كربونية. قد تفسر فرضية سراج ولوب أيضًا هذا التكوين غير العادي.

تنص نظرية شائعة لأصل Chicxulub على أن المسبار جاء من الحزام الرئيسي ، وهو حزام الكويكبات بين مداري كوكب المشتري والمريخ. ومع ذلك ، فإن الكوندريت الكربوني نادر الحدوث بين كويكبات الحزام الرئيسي ، ولكنه قد يكون منتشرًا بين المذنبات طويلة المدى ، مما يوفر مزيدًا من الدعم لفرضية تأثير المذنب.

حفر أخرى مماثلة لها نفس التكوين. مثل ، على سبيل المثال ، جسم سقط منذ حوالي ملياري سنة في جنوب إفريقيا ، وهو أكبر فوهة مؤكدة في تاريخ الأرض ، وكويكب في كازاخستان. يقول الباحثون إن توقيت هذه الاصطدامات يدعم حساباتهم للتردد المتوقع للمذنبات بحجم تشيككسولوب الذي دمره المد.

يقول سراج ولوب إن فرضيتهما يمكن اختبارها من خلال دراسة هذه الفوهات ، وغيرها من مثلها ، وحتى الحفر على سطح القمر لتحديد تركيبة الصدمات. يمكن أيضًا أن يساعد أخذ عينات من المذنبات من الفضاء.

يقول لوب: "آمل أن نتمكن من اختبار النظرية بمزيد من البيانات حول المذنبات طويلة الأمد ، والحصول على إحصائيات أكثر دقة ، وربما نرى أدلة على بعض الشظايا".

يقول لوب إن فهم هذا ليس مهمًا فقط لحل لغز تاريخ الأرض ، ولكنه قد يكون حاسمًا إذا كان مثل هذا الحدث يهدد الكوكب مرة أخرى. "لا بد أنه كان مشهدًا مثيرًا للإعجاب ، لكننا لا نريد رؤيته مرة أخرى".

اقرأ أيضا:

• اكتشف تلسكوب هابل مجموعة من الثقوب السوداء الصغيرة
• يمكن أن تتسبب مناطق غريبة في الفضاء في إتلاف الأقمار الصناعية التي تدور في مدارات