إحدى بقايا صناعة الفضاء الأوروبية على وشك العودة بقوة إلى الأرض. من المقرر أن يدخل القمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد ERS-2 (الاستشعار الأوروبي عن بعد 2) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، في نيسان/أبريل 1995، الغلاف الجوي للأرض في نهاية هذا الشهر، إيذانا بنهاية رحلته التي دامت ثلاثين عاما. وتراقب وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن كثب سقوط القمر الصناعي منذ انتهاء مهمة مراقبة الأرض في سبتمبر 2011.
كانت ERS-2 مركبة فضائية رائدة قامت لمدة 16 عامًا بجمع بيانات قيمة حول سطح الأرض والمحيطات والقمم الجليدية القطبية. ولكن الآن حان الوقت لرحيله المشرف عن المدار.
أفاد موقع Space.com أن قرار إيقاف ERS-2 تم اتخاذه مع أخذ اعتبارات سلامة الفضاء في الاعتبار. ولضمان دخول الغلاف الجوي بشكل محكم وتقليل مخاطر الاصطدام بالأقمار الصناعية الأخرى أو الحطام الفضائي، أجرت وكالة الفضاء الأوروبية سلسلة من 66 مناورة لإخراج المدار في يوليو وأغسطس 2011. استنفدت هذه المناورات وقود القمر الصناعي وخفضت ارتفاعه، مما مهد الطريق لعودته النهائية إلى الأرض.
على الرغم من كتلته المذهلة التي تزيد عن 2 كجم عند الإطلاق، فإن ERS-500 ليس سوى واحد من العديد من الأجسام التي تعود بانتظام إلى الغلاف الجوي للأرض. ووفقا لوكالة الفضاء الأوروبية، تعود الأجسام ذات الحجم المماثل إلى الأرض كل أسبوع أو أسبوعين. سوف يتفكك ERS-2 إلى شظايا على ارتفاع حوالي 2 كيلومترًا فوق سطح الأرض، وسوف يحترق معظمها في الغلاف الجوي.
على الرغم من أن الوقت والمكان المحددين لعودة ERS-2 لا يزالان غير مؤكدين، إلا أن احتمالية هبوطه النهائي فوق المحيط مرتفعة جدًا، نظرًا لأن المياه تغطي حوالي 70% من سطح الأرض. تؤكد وكالة الفضاء الأوروبية للجمهور أن معظم القمر الصناعي سوف يحترق في الغلاف الجوي، ومن المرجح أن تسقط الشظايا المتبقية في المحيط دون ضرر.
وفقا لوكالة الفضاء الأوروبية، فإن خطر التعرض لقطع من الحطام الفضائي، بما في ذلك شظايا ERS-2، منخفض بشكل لا يصدق - أقل من واحد في 100 مليار. وعلى سبيل المقارنة، فإن هذا الخطر أقل بمقدار 65 ألف مرة من احتمال التعرض للضربة. بواسطة البرق.
مع استمرار العد التنازلي لعودة ERS-2، تقوم وكالة الفضاء الأوروبية بانتظام بتحديث المعلومات حول مساره وظروف إعادة الدخول المتوقعة. وتقوم شبكة دولية من الشركاء، بما في ذلك لجنة التنسيق المشتركة بين الوكالات للحطام الفضائي وشبكة مراقبة الفضاء الأمريكية، بتتبع المدارات النهائية للقمر الصناعي.
اقرأ أيضا: