في عام 2027 ، تخطط ناسا لإطلاق رابع سلسلة من المهمات الثورية التي يمكن أن تغير فهمنا للحياة في الكون. ستساهم طائرة بدون طيار تابعة لناسا في ذلك اليعسوب، والتي ستطير إلى أكبر أقمار زحل ، تيتان ، عالم جليدي نشط مع جو غني بالنيتروجين ومحيطات تحت الأرض من المياه السائلة ، وحيث يمطر الميثان من السماء.
اليعسوب جاهز لإلقاء نظرة فاحصة على كل شيء وربما العثور على أدلة على أصل الحياة على القمر. ستكون أول طائرة عمودية بين الكواكب تابعة لناسا ومجهزة بمجموعة كاملة من العلوم أدوات، وستكون قادرة على الطيران لعدة أميال بين النقاط الجيولوجية على سطح تيتان التي تهم العلماء.
يجري حاليًا تصميم وبناء Dragonfly في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية وهو جزء من برنامج New Frontiers التابع لناسا ، والذي يتضمن دراسة كويكب. لبين بواسطة مسبار OSIRIS-REx ، أرسل مسبار Juno إلى مدار المشتري ، ومسبار New Horizons ، الذي طار عبر بلوتو ويدرس حاليًا حزام Kuiper.
أكبر قمر لكوكب زحل هو أيضًا ثاني أكبر قمر في المجموعة الشمسية. من حيث الوزن ، تيتان أدنى من جانيميد ، قمر كوكب المشتري. كجسم كوكبي ، فهو أكبر من عطارد ، وغلافه الجوي أكثف أربع مرات من غلاف الأرض. الحجم الكبير والجاذبية المنخفضة جنبًا إلى جنب مع الغلاف الجوي السميك يجعل هذا الجسم الفضائي مرشحًا مثاليًا للمستكشف الآلي Dragonfly.
تستخدم وكالة الفضاء بالفعل طائرة استطلاع أخرى بدون طيار على سطح المريخ. براعة وصلت إلى الكوكب الأحمر مع المركبة الجوالة المثابرة وأصبحت أول مركبة من صنع الإنسان تقوم برحلة يتم التحكم فيها ديناميكيًا على كوكب غريب. تم إرسال الطائرة العمودية في الأصل فقط لسلسلة من الرحلات التجريبية ، لكن ناسا قررت الاحتفاظ بها كمرافق للمركبة الجوالة.
تم تجهيز البراعة بكاميرات فقط وعدد قليل من الأدوات الأساسية لضمان صحة الطائرة وأداء الرحلة. سيكون لدى اليعسوب مختبر كامل. التيتانيوم متنوع جيولوجيًا للغاية ، لذلك تم تصميم Dragonfly مع الكثير من الاختبارات للغلاف الجوي والتركيب الكيميائي للأجسام السائلة المختلفة فوق وتحت الأرض.
بالإضافة إلى ذلك ، ستقوم الطائرة بدون طيار بتحليل العينات المأخوذة من سطح تيتان باستخدام أداة الحفر لاكتساب المواد العضوية المعقدة (DrACO). سيتم تخزين العينات وتحليلها داخل الجهاز. سيكون له أيضًا مطياف الكتلة اليعسوب (DraMS) ، والذي سيحدد التركيب الكيميائي للعينة عن طريق تحطيم تركيبتها الجزيئية باستخدام عملية التأين (والتي تتضمن تبخير العينات بالليزر في فرن صغير على متن الطائرة). ما يتكون منه سطح تيتان بالضبط يمكن أن يكون له آثار هائلة على الباحثين في علم الأحياء الفلكية والعلماء والبشرية بشكل عام.
يخطط العلماء لاستخدام DrACO و DraMS لدراسة بيئة تيتان لتحديد مدى قابليتها للسكن والعثور على علامات كيميائية تشير إلى علامات الحياة. يقول العلماء: "نريد معرفة ما إذا كانت هناك عملية كيميائية تجري على تيتان والتي يمكن أن تكون مهمة لأنظمة ما قبل الكيمياء الحيوية على الأرض".
بعد الإطلاق في عام 2027 ، ستكمل Dragonfly رحلة مدتها سبع سنوات تقريبًا ، وإذا سارت الأمور على ما يرام ، ستهبط على سطح تيتان في وقت ما في عام 2034 وتبدأ مهمة تستغرق 32 شهرًا. إذا كرر Dragonfly نجاح New Horizons ، جونو، كيوريوسيتي أو براعة سابقتها ، فربما تستمر الرحلة الاستكشافية إلى تيتان لفترة أطول.
اقرأ أيضا:
الأحمق يفرح في الفكر)