تم إجراء رحلة تجريبية لطائرة B-21 رايدر التابعة لشركة نورثروب جرومان من قاعدة إدواردز الجوية، كاليفورنيا، في 17 يناير، وهي ثاني رحلة مؤكدة للقاذفة الشبح من الجيل الثاني.
أكد مسؤول في القوات الجوية لموقع The War Zone أن أول طائرة B-21، وهي واحدة من ستة نماذج ما قبل الإنتاج التي تخطط الخدمة للحصول عليها، غادرت قاعدة إدواردز الجوية اليوم. وقال نفس الشخص إن هذه ليست الرحلة الأولى للطائرة من القاعدة، لكنه رفض تحديد متى تم الوصول إلى هذا الإنجاز أو عدد المرات التي طارت فيها إجمالاً. وصلت القاذفة، الملقبة بـ “Cerberus”، إلى إدواردز للمرة الأولى بعد إكمال رحلتها الأولى من القاعدة الجوية رقم 42 في بالمديل، كاليفورنيا، في 10 نوفمبر 2023.
إن القوات الجوية الأمريكية، وقاعدة إدواردز الجوية على وجه الخصوص، تلتزم الصمت بشأن أي نشاط يتعلق بالطائرة B-21، بما في ذلك وصول الطائرة إلى القاعدة، والذي حدث دون أي ضجة عامة.
"يعد اختبار الطيران خطوة مهمة في حملة اختبار يقودها مركز اختبار القوات الجوية ومجموعة الاختبار المشتركة رقم 412 B-21 والتي تهدف إلى توفير القدرة على البقاء والمدى وقوة الضربة الاختراقية لردع العدوان والهجمات الاستراتيجية ضد الولايات المتحدة. الحلفاء والشركاء"، قال ممثل عن القوات الجوية في مقابلة مع منطقة الحرب.
أفادت مواقع تتبع الرحلات الجوية بالفعل أن طائرة B-21 يمكن أن تقلع من مطار إدواردز اليوم. شوهدت طائرة من طراز C-12 Huron ذات محركين توربينيين تابعة لجناح الاختبار 412 وبها علامة النداء رايدر 13، والتي ربما تكون بمثابة طائرة مطاردة، في مدارات حرة شمال القاعدة. وفي الوقت نفسه، حلقت أيضًا في مدارات أقل وبسرعات أبطأ، بما يتوافق مع اختبارات الطيران الأولية للطائرات من طراز B-21. لاحظ المراقبون أن إشارات نداء رايدر تم استخدامها أيضًا من قبل الطائرات التي أجرت المزيد من التدريب الروتيني من إدواردز في الماضي.
قبل وقت طويل من اكتمال أول طائرة B-21، تم التخطيط لاختبارات الطيران الأولية في إدواردز. أعيد تأسيس سرب اختبار الطيران رقم 420 رسميًا في عام 2019 وأصبح حجر الزاوية في قوة اختبار B-21 المشتركة. في السابق، كان السرب 420 بمثابة العنصر الأساسي في قوة الاختبار المشتركة للقاذفة الشبح B-2 Spirit، وهي سلف B-21.
قال اللفتنانت كولونيل بالقوات الجوية كليفتون بيل، قائد السرب 52، في مقابلة مع صحيفة The Guardian: "لقد أتيحت لي الفرصة لقيادة طائرة B-420، أقدم قاذفة قنابل في ترسانتنا، وواحدة من أقدم الطائرات في ترسانتنا". War Zone ومنشورات أخرى عن المصنع 42 قبل العرض العام لـ Raider في ديسمبر 2022. "ثم حلقت بالطائرة B-2، التي تقف خلفنا، وهي طائرة استثنائية. وأن نكون قادرين على إنشاء الجيل القادم من القاذفات هي فرصة مثيرة للغاية."
يمكنك قراءة المزيد حول ما قاله بيل، إلى جانب اللفتنانت كولونيل في سلاح الجو جوشوا شنايدر، نائب مدير برنامج B-21، وطيار الاختبار في نورثروب جرومان كريس موس في ذلك الوقت حول برنامج الاختبار المخطط له في إدواردز هنا.
تلقى إدواردز أيضًا ترقيات مادية كبيرة في السنوات الأخيرة لدعم برنامج اختبار B-21. على الرغم من وجود رايدر واحد فقط حاليًا هناك، إلا أنه من المتوقع أن تهبط جميع الطائرات الست في مرحلة ما قبل الإنتاج في القاعدة في النهاية.
على الرغم من تأجيل موعد الرحلة الأولى عدة مرات، إلا أن العمل في برنامج B-21 قد تقدم بشكل عام بوتيرة سريعة خلال العام الماضي أو نحو ذلك. تم تشغيل النموذج الأولي لأنظمة رايدر لأول مرة في يوليو 2023، تليها اختبارات المحرك في سبتمبر واختبارات سيارات الأجرة في أكتوبر. تتويجا لكل هذا كانت الرحلة الأولى في نوفمبر.
وتتوقع القوات الجوية الأمريكية حاليًا أن تدخل الطائرة B-21 الخدمة في النصف الثاني من هذا العقد. تم تصميم رايدر لتحل محل قاذفات القنابل B-1B و B-2 الموجودة في الخدمة. ومن المتوقع أن تستضيف قاعدة إلسورث الجوية في داكوتا الجنوبية، حيث تتمركز طائرات B-1B حاليًا، أول سرب رايدر تشغيلي. ومن المقرر أيضًا أن تستضيف قاعدة وايتمان الجوية في ميسوري، التي تعد حاليًا موطنًا لطائرات B-2 العملياتية، وقاعدة دايس الجوية في تكساس، وهي قاعدة أخرى من طراز B-1B، أسراب رايدر في المستقبل.
وفي المستقبل القريب، ينبغي أن تصبح طائرات B-21 عنصرًا أساسيًا في ثالوث الردع النووي للجيش الأمريكي، فضلاً عن توفير قدرات الضرب التقليدية بعيدة المدى الرئيسية. وبالإضافة إلى وظيفة القاذفة، يؤكد المسؤولون الأميركيون على قدراتها الواسعة في جمع المعلومات الاستخبارية وإدارة المعارك. في الماضي، استكشفت War Zone بالتفصيل كيف ستصبح هذه الطائرة في الواقع منصة متعددة الأدوار عالية الأداء. وهو أيضًا مجرد عنصر واحد من عائلة كبيرة من الأنظمة، والتي يظل معظمها في الظل، ولكنها ستكون ذات قيمة كبيرة لمختلف المهام في المستقبل، بما في ذلك أي صراع محتمل رفيع المستوى ضد الصين في المحيط الهادئ.
اقرأ أيضا: