على مدى مليارات السنين ، تنمو المجرات وتتطور ، وتشكل نجومًا جديدة وتندمج مع مجرات أخرى. علماء الفلك أطلق على هذه العملية اسم "الهجرة المجرية" وحاول الكشف عن تاريخ هذه الأحداث من خلال دراسة تحركات النجوم الفردية في المجرة وفي هالتها المكونة من غاز ونجوم ومادة مظلمة.
حتى الآن ، لا يمكن إجراء مثل هذه "الحفريات" الفضائية إلا في درب التبانة. لكن التكنولوجيا لا تقف مكتوفة الأيدي ، وقد ساعدت أحدث أداة طيفية للطاقة المظلمة (DESI) ، المثبتة على تلسكوب مايولا الذي يبلغ ارتفاعه 4 أمتار في مرصد كيت بيك الوطني ، على اكتشاف آثار "الهجرة المجرية" في مجرتنا أندروميدا المجاورة.
من خلال قياس حركات ما يقرب من 7,5 نجم في هالة مجرة أندروميدا ، المعروفة أيضًا باسم ميسييه 31 و إم 31 ، اكتشف علماء الفلك أنماطًا مميزة في مواقع وحركات النجوم. أظهروا أن هذه النجوم بدأت حياتها كجزء من مجرة أخرى اندمجت مع M31 منذ حوالي ملياري سنة. كانت النظرية قد تنبأت بالفعل بإمكانية حدوث مثل هذه الانتظامات ، لكن العلماء لم تتح لهم الفرصة بعد لمراقبتها بمثل هذا الوضوح.
"ملاحظاتنا الجديدة لأقرب جار مجرة كبير درب التبانة، مجرة أندروميدا ، تكشف عن أدلة على الهجرة المجرية بالتفصيل ، كما يقول علماء الفلك. - على الرغم من أن سماء الليل تبدو ثابتة ، فإن الكون مكان ديناميكي. مجرات مثل M31 ودرب التبانة مبنية من لبنات بناء العديد من المجرات الأصغر. "نرى أن تاريخ مجرة المرأة المسلسلة يشبه تاريخ مجرتنا درب التبانة. ويضيف العلماء أن الهالة الداخلية لكلتا المجرتين يهيمن عليها حدث هجرة واحد ".
يسلط هذا البحث الضوء ليس فقط على تاريخ جيراننا من المجرات ، ولكن أيضًا على تاريخ مجرتنا. تشكلت معظم النجوم في هالة درب التبانة في مجرة أخرى ، ومنذ حوالي 8-10 مليار سنة هاجرت إلى مجرتنا نتيجة اندماج المجرات. إن دراسة بقايا اندماج مشابه ولكنه حديث يعطي علماء الفلك لمحة عن أحد أهم الأحداث في ماضي مجرة درب التبانة.
صُممت أداة DESI لرسم خرائط لعشرات الملايين من المجرات والكوازارات في الكون القريب لقياس مدى تأثير توسع الكون. الطاقة المظلمة. هذا هو أقوى مطياف مسح متعدد الأجسام في العالم ، قادر على قياس أطياف أكثر من 100 مجرة في الليلة! قال علماء الفلك: "الكفاءة المذهلة ، والإنتاجية ، ومجال الرؤية لـ DESI تجعله أفضل نظام في العالم لدراسة النجوم في مجرة المرأة المسلسلة". - في غضون ساعات قليلة ، تمكنت DESI من تجاوز النتائج التي تم الحصول عليها في أكثر من عقد من الملاحظات. ".
على الرغم من الانتهاء من بناء تلسكوب Mayall منذ 50 عامًا ، إلا أنه لا يزال منشأة فلكية على مستوى عالمي بفضل الابتكار المستمر والأدوات الحديثة. يخطط الفريق الآن لاستخدام DESI وتلسكوب Mayall لدراسة النجوم البعيدة في M31 للكشف عن هيكلها وتاريخ الهجرة بتفاصيل غير مسبوقة.
مثير للاهتمام أيضًا: